中國近代工業(yè)發(fā)展史上，有兩位著名實業(yè)家，人稱“南張北周”。“南張”指的是功蓋東南的狀元實業(yè)家張謇，“北周”指的是華北新式工商業(yè)的開拓者周學(xué)熙。

作為山東大學(xué)首任校長、袁世凱最為信任的財經(jīng)大管家，周學(xué)熙曾經(jīng)兩次出任民國財政總長，但他最終選擇了退出政界，全身心地投向?qū)崢I(yè)。他嘔心瀝血，創(chuàng)建華新棉紡廠與耀華玻璃廠，以天津、唐山為中心，在中國北方苦心經(jīng)營起一個龐大的周氏企業(yè)集團(tuán)。周氏集團(tuán)資本金額高達(dá)4 000多萬元，在當(dāng)時這幾乎是一個天文數(shù)字。

楔 子

1895年4月的北京，紫藤花開，柳絮飛揚(yáng)。自從清廷割讓臺灣給日本并賠款20 000萬兩白銀的消息傳出后，整個京城的空氣中就充滿了不安。此時，18行省上京參加會試的舉人正在等待放榜，他們還沒從讓人窒息的科考中喘過氣來，就被這個消息激得血脈賁張。

5月2日，周學(xué)熙與一位同考前往宣武門外的松筠庵，參加各省舉子們的大聚會。會上，廣東來的康有為、梁啟超最活躍，他們不僅起草了18 000字的請愿書，而且慷慨激昂地發(fā)表演講，鼓動大家同赴都察院請愿。近代史上轟轟烈烈的“公車上書”開始上演。

“夫富國之法有六：曰鈔法，曰鐵路，曰機(jī)器輪舟，曰開礦，曰鑄銀，曰郵政?！薄胺惨唤y(tǒng)之世，必以農(nóng)立國，可靖民心；并爭之世，必以商立國，可侔敵利，易之則困敝矣?！?/p>

這些年，周學(xué)熙一邊鉆研八股，一邊觀察時局，他深知科舉之途并不能救民于水火，但苦于找不到濟(jì)世妙方?？?、梁的這些話就像撥開了迷霧，讓他心頭一亮，看到一條嶄新道路。

后來，有人報告說皇上已經(jīng)在和約上蓋了國璽。眼見大勢已去，舉子們便一哄而散。公車請愿未遂，但周學(xué)熙卻下定了棄舉業(yè)就實業(yè)的決心。這位29歲的官宦子弟，決定盡快趕往安徽建德（今東至縣）老家，與回籍養(yǎng)病的老父好好地談一談。

棄 考

周學(xué)熙的老家在安徽建德縣梅城紙坑山，祖屋旁的蘭溪河從東南山澗奔瀉而出，環(huán)繞梅城后匯入長江。周家在紙坑山定居已上千年，但讓家族真正顯赫揚(yáng)名的，還是周學(xué)熙的父親周馥。

當(dāng)年為躲避太平軍帶來的戰(zhàn)亂，周馥只身一人乘船逃往安慶，因緣際會，受知于李鴻章，從而成就一生功業(yè)。

1862年，湘軍剛剛打下安慶，曾國藩為了傾聽民聲，就在府衙門外掛了一個意見箱，收集各方意見。一個朋友請周馥代筆寫了一份意見書，曾國藩看到后，對其文采大加贊賞，便讓李鴻章把寫信人找來做文案。這時候，李鴻章正在籌備淮軍，經(jīng)打聽，得知意見書為周馥所寫，于是他就把這位26歲的安徽小伙子找來。兩人一談話，李鴻章就發(fā)現(xiàn)這個小伙子不簡單，日后可堪大用，因此，就將他留在了身邊，而沒有上報。當(dāng)時李還是曾國藩的幕僚，每月薪水不過五六兩銀子，但他卻分一半給周馥養(yǎng)家糊口，這種戰(zhàn)友情誼保持了終生。

從軍后周馥初任淮軍大營的總文案，不久即兼署天津兵備道，協(xié)助李鴻章辦理洋務(wù)，治水、理軍、辦學(xué)、興商，后來官至兩江總督兼南洋大臣，成為李最得力的助手之一。甲午戰(zhàn)敗后，李鴻章遭受彈劾暫時下臺，周馥也自請開缺，返回老家養(yǎng)病。

周馥自己不是科舉正途出身，因此，特別渴望兒孫金榜題名。周學(xué)熙昆仲6人，他排行老四。1895年時，大哥、二哥及他本人均已中舉，但老父希望兒子們更進(jìn)一步，能進(jìn)士及第。因此，周學(xué)熙深知，要想走實業(yè)救國之路，首先要說服的就是自己的老父親。

與同齡人相比，周學(xué)熙的科舉之路可謂更曲折，更苦澀。

1880年，15歲的周學(xué)熙獨自一人，肩背書籍行囊，翻山越嶺，徒步到池州府去應(yīng)童子試。當(dāng)時的池州督學(xué)孫毓汶是一個飽學(xué)之士，曾任翰林院編修。孫翰林十分喜歡這個自己走了一百多里路來的學(xué)生，得知他的父親是一個很有政聲的道員以后，更對這個絲毫沒有紈绔之氣的官宦子弟有了好感，經(jīng)常給他開小灶。

1881年，周學(xué)熙赴省城參加科考，輕易取得了科舉資格。這個大山深處走出來的少年秀才不由得躊躇滿志，以為青云直上指日可待。不料天意弄人，此后，周四少竟然連續(xù)5次落榜，直到1893年第6次應(yīng)試后，才遞補(bǔ)為順天鄉(xiāng)試第18名舉人。

看起來，這科舉之途竟然比當(dāng)年的山路還要崎嶇。此時已是12年過去，歷盡磨難的周學(xué)熙以為今后應(yīng)該是否極泰來，進(jìn)士及第為期不遠(yuǎn)，不料世事無常，蒼天偏負(fù)有心人。

1894年，周學(xué)熙第一次“會試既中，仍以額滿見遺”。這一回（1895年）再次高中，卻被心存偏見的主考以“書經(jīng)題文有兩句引用《說文》”為由，把這位甲午敗將之子從榜上除名。

榜單出來后，周學(xué)熙非常寒心，科場的風(fēng)風(fēng)雨雨真的讓他受夠了。落榜第二天，周學(xué)熙就離京還鄉(xiāng)。一路上，他都在琢磨如何說服望子成龍心切的老父放自己一馬。

受周馥洋務(wù)思想影響，周學(xué)熙平時并非一心只讀圣賢書。多年來，他對天文、地理等格物之學(xué)及聲、光、電、化等先進(jìn)科技知識也兼學(xué)并讀，這也讓他決定放棄舉業(yè)時多了幾分底氣。

回家不久，父子二人即進(jìn)行了一場人生對話。

“父親，孩兒不打算再赴京會試了！”周學(xué)熙鄭重地告訴老父。

“為什么？”兒子本次落第，全因受自己連累，周馥能理解孩子失望的心情，但猛聽此言，他還是大吃一驚。

“如今，國是衰微，官場黑暗，縱然中了進(jìn)士，又當(dāng)如何？目下中國缺少的不是進(jìn)士，缺的是干實事的人。況且，孩兒現(xiàn)在已有五子一女，家累漸重，我打算用分家所得的銀兩，棄舉業(yè)而改習(xí)實業(yè)，這樣于國于家都有好處?！?/p>

沉吟半晌后，周馥說道：“也罷，你畢竟已年近而立，該是當(dāng)家做主的時候了。但搞實業(yè)非常艱難，李中堂及為父的遭遇，你都看得很清楚，只希望你今后好自為之，不要半途而廢?！?/p>

時過不久，周學(xué)熙寫信給兒女親家張翼，在張主管的開平礦務(wù)局謀了個監(jiān)察的差事。憑著這個臺階，周學(xué)熙開始了自己一生的實業(yè)之旅。  

小周的第一份差事，一開始，應(yīng)該說干得不錯。在開平礦務(wù)局，幾年間這個小小的監(jiān)察就干到礦務(wù)總辦。這一方面得力于張親家的提攜，另一方面也是周學(xué)熙自身努力的結(jié)果。這三年多的歷練，讓他得以真正熟悉與掌握現(xiàn)代工礦企業(yè)的管理運(yùn)作，并成功地從一個科舉士人轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代工商管理人才。在這段時間，周學(xué)熙低調(diào)務(wù)實的做事風(fēng)格日益凸顯，這種個性影響并貫穿其一生。

如果不出意外，小周也許最終會接替張翼成為開平礦務(wù)局的一號人物。不幸的是，義和團(tuán)運(yùn)動打斷了他的職業(yè)生涯。1900年義和團(tuán)造反時，英軍借故以信鴿通敵為由逮捕了開平礦務(wù)局督辦張翼。其實，這是一個蓄謀已久的圈套，英國人的目的是騙奪開平煤礦。

在英國佬的威脅欺騙下，怕死的張翼竟然監(jiān)守自盜，將開平煤礦私自盜賣。張翼還拉著周學(xué)熙，讓已升任總辦的他也在賣約上簽字。不愿同流合污的周學(xué)熙豈肯簽字，他實在無法與這位無恥親家再共事下去，憤然辭職南下。

在這出盜賣中國官方資產(chǎn)的丑劇中，一位名叫胡佛的美國青年扮演了不光彩的角色，正是胡佛以技術(shù)顧問的身份，哄騙張翼在盜賣合同上簽字。多年后，依靠在中國積累的大量資本，胡佛當(dāng)選美國第31任總統(tǒng)。