自我挫敗預(yù)言，不管是個人的還是集體的，總會引起無助感的增長。比方說比爾，兩次不成功的維修后，他就認(rèn)定自己無能為力了。杰出的心理學(xué)家馬丁·塞利格曼博士學(xué)術(shù)生涯的最初，就是研究會從方方面面影響我們的生活的作為心理構(gòu)造的習(xí)得性無助。

二十世紀(jì)六十年代早期，塞利格曼從賓夕法尼亞大學(xué)心理學(xué)系畢業(yè)，盡管是個新手，他卻有幸和心理學(xué)家史蒂夫·邁爾和布魯斯·奧夫米爾一起研究習(xí)得性無助，這是個在研究狗的學(xué)習(xí)行為時的新發(fā)現(xiàn)。

在試驗(yàn)中，狗被放在中間有障礙的金屬籠子中，對狗所處的部分實(shí)施低壓電擊。狗只能跳過障礙來躲避電擊。如果狗沒有自己跳過障礙，而當(dāng)演示教給他們可以跳過障礙的時候，下次電擊的時候，它們便會立刻跳過去。

在實(shí)驗(yàn)的第二階段，狗被拴上了狗鏈。當(dāng)電擊時，狗用盡辦法想要跳過障礙，但是卻無法擺脫鏈子的束縛。而當(dāng)束縛解除時，再次電擊，這些狗本可以如同上一輪實(shí)驗(yàn)時自由地跳過障礙，躲開電擊，但是現(xiàn)在卻不做任何逃生的嘗試。他們只是待在被電擊的一側(cè)，無助地呻吟。這些狗已經(jīng)被習(xí)得性無助征服，盡管實(shí)際上它們有辦法拯救自己。

來看看與此類似的比爾的經(jīng)歷。當(dāng)他在看電視時，系統(tǒng)出現(xiàn)了小故障，這令他很煩躁（令人難受的“電擊”）。他兩次叫來技工解決問題（試圖跳過障礙躲開電擊），起初問題似乎解決了（躲開了電擊），但沒過多久又出故障了（無法躲開電擊）。兩次解決故障的嘗試失敗后，比爾放棄了，他開始變得無助。他像實(shí)驗(yàn)中的狗一樣認(rèn)為無論怎樣努力都不能解決問題，盡管一個嫻熟的技工也許就可以很輕易地搞定這件事（解除束縛）。比爾被習(xí)得性無助征服，僅兩次的困難就讓無助在他身上扎了根。比爾和狗對他們自己的處境都感到非常痛苦，也完全可以采取行動來擺脫困境。然而，他們卻對無助深信不疑，根本沒采取措施，所以只能不幸地繼續(xù)生活在痛苦之中。

很多人在發(fā)現(xiàn)自己不能控制沮喪或具有挑戰(zhàn)性的事情后，往往會陷入消極思維的漩渦中。他們確信自己所做的事情絲毫不能改善他們的困境，他們相信任何想擺脫困境的努力都注定要失敗。

在生活的各個方面，我們時刻都可能淪為習(xí)得性無助的犧牲品。而在投訴方面，頻率則更高得驚人。古德曼的調(diào)查發(fā)現(xiàn)：95%的消費(fèi)者無法有效地投訴。我們已經(jīng)有了社會范圍的習(xí)得性無助，至少作為消費(fèi)者是這樣的情況。

約翰·古德曼支持這一觀點(diǎn)。他認(rèn)為現(xiàn)在的消費(fèi)者相信投訴改變不了什么，甚至可能帶來負(fù)面的后果。古德曼將這種現(xiàn)象稱為“受訓(xùn)無望”。如果說這和習(xí)得性無助聽起來很像，因?yàn)檫@兩個概念本就有很多共同點(diǎn)。在這兩種情形中，我們最終都對一種情況產(chǎn)生了扭曲的認(rèn)識，認(rèn)為我們是無能為力的。而事實(shí)并非如此。

這種情況隱含著一種心理危險，經(jīng)常性地感到無能和無助會為心理健康埋下嚴(yán)重的禍根，患抑郁癥的概率大大提高。實(shí)驗(yàn)中狗在經(jīng)歷習(xí)得性無助后的失落和抑郁，是令馬丁·塞利格曼最為震驚的一點(diǎn)。他很清楚，抑郁對我們的身體健康和心情、生活質(zhì)量都是很危險的。塞利格曼那個時代的研究已經(jīng)證明，抑郁的個體在多種疾病面前都十分脆弱，患心臟病和肥胖癥的幾率遠(yuǎn)高于普通人，甚至他們的壽命也更短。

當(dāng)然，遭遇習(xí)得性無助并非一定會患上抑郁癥。但如今我們的抱怨遍地開花，貫穿了生活的方方面面。我們對無數(shù)小挫折和不滿的無助感會很容易累積起來，無效的消費(fèi)投訴只是冰山一角。我們不再表達(dá)我們對某項(xiàng)產(chǎn)品或服務(wù)的不滿，同時我們也不再向我們的愛人、朋友、同事、老板抱怨。當(dāng)然，并不是所有的抱怨都應(yīng)當(dāng)表達(dá)出來，但真正阻止我們抱怨的卻正是習(xí)得性無助產(chǎn)生的錯誤觀念，我們開始認(rèn)為抱怨無用。

從概念上來講，習(xí)得性無助是對不存在的束縛做出的反應(yīng)，一種認(rèn)知扭曲，是我們的觀念出現(xiàn)的問題。一旦我們受到它的控制，就算是極不真實(shí)的束縛，對我們來說也會變得極其真實(shí)。