上海失守后，日軍由東、西兩面一路跟蹤追擊國(guó)民黨軍隊(duì)，直至進(jìn)迫京畿，將南京合圍。南京保衛(wèi)戰(zhàn)即從11月26日展開(kāi)。

為保衛(wèi)南京，蔣介石在1937年11月中旬，連續(xù)召開(kāi)了三次高級(jí)幕僚會(huì)議，共同商議如何守衛(wèi)南京，參加的有何應(yīng)欽、白崇禧、徐永昌、劉斐、唐生智、谷正倫等。與會(huì)者認(rèn)為：第一，南京在長(zhǎng)江灣曲部?jī)?nèi)，地形上背水，從水上可由江面用海軍封鎖和炮擊南京，從陸上也可由蕪湖截?cái)辔液蠓浇煌ň€(xiàn)，然后以海陸空協(xié)同攻擊，則南京將處于立體包圍的形勢(shì)，守是守不住的。第二，南京是首都，又是孫中山的陵墓所在，是國(guó)際觀瞻所系，不能不守。第三，如何防守？有兩種意見(jiàn)，一是主張只用象征性的防守，作適當(dāng)?shù)挚怪缶椭鲃?dòng)地撤退；一是主張死守，“如果放棄，將何以對(duì)總理在天之靈”。第四，由誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)守衛(wèi)南京？起初會(huì)議上沒(méi)有一個(gè)人做聲，最后唐生智打破了一時(shí)的沉寂，對(duì)蔣介石堅(jiān)決地說(shuō)：“委員長(zhǎng)，若沒(méi)有別人負(fù)責(zé)，我愿意勉為其難。我一定堅(jiān)決死守，與南京城共存亡！”蔣介石馬上說(shuō)：“很好，就由孟蕭負(fù)責(zé)?！?/p>

1937年11月19日，蔣介石以手令特派唐生智為南京衛(wèi)戍司令長(zhǎng)官，羅卓英、劉興為副司令長(zhǎng)官。唐生智負(fù)責(zé)守南京是怎么定下的呢？這固然與會(huì)上唐生智主張死守的態(tài)度有關(guān)，但事前蔣介石找過(guò)唐生智，說(shuō)：“關(guān)于守南京的問(wèn)題，要么就是我留下，要么就是你留下。”很顯然，這是逼唐生智表態(tài)。唐馬上回答說(shuō)：“你怎么能夠留下呢？與其是你，不如是我吧?！碧粕潜е芭R危不亂，臨難不茍”的態(tài)度，承擔(dān)了指揮南京保衛(wèi)戰(zhàn)的重任。唐生智決定的南京城防計(jì)劃是：“（1）利用雨花臺(tái)、天堡城、紅山及幕府山已完成的骨干工事編核心的陣地。（2）命要塞用全力掩護(hù)長(zhǎng)江的封鎖線(xiàn)，并協(xié)同核心的守備隊(duì)?wèi)?zhàn)斗。（3）各守備部隊(duì)須作物資及械彈上準(zhǔn)備，都要有獨(dú)立作戰(zhàn)的能力。”〔19〕11月25日，蔣介石密電唐生智，親自頒定首都衛(wèi)戍部隊(duì)的戰(zhàn)斗序列如下：“（1）司令長(zhǎng)官唐生智。（2）第七十二軍孫元良部。（3）第七十八軍宋希濂部。（4）首都警備軍谷正倫部，（甲）桂總隊(duì)(教導(dǎo)總隊(duì)），（乙）憲兵部隊(duì)。（5）其他特種部隊(duì)之一部。”之后，蔣介石又電令增加了三個(gè)軍，它們分別是七十四、六十六、八十三各軍。這樣，參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)的軍隊(duì)前后共有1l萬(wàn)人。這些部隊(duì)基本上屬上?？箲?zhàn)后才到南京的，其補(bǔ)充整理大多尚未完畢。

本著以固守附廓據(jù)點(diǎn)及城垣之目的，第三戰(zhàn)區(qū)策定了如下防御部署：“(1)以第八十八師(由孫元良兼任師長(zhǎng))任右地區(qū)雨花臺(tái)及城南之守備。(2)以教導(dǎo)總隊(duì)任中央地區(qū)紫金山及城垣東部之守備。(3)以第三十六師(由宋希濂兼任師長(zhǎng))任左地區(qū)江山、幕府山及地北之守備。(4)以憲兵部隊(duì)任清涼山附近之守備。(5)以旅長(zhǎng)指揮教導(dǎo)總隊(duì)之一團(tuán)及烏龍山要塞部隊(duì)，警戒長(zhǎng)江封鎖線(xiàn)?！薄?0〕另外，令各部隊(duì)征集民夫，在各地區(qū)趕筑工事。

至于后來(lái)增加的3個(gè)軍，主力配置在東南陣地，作為第一道防御線(xiàn)。

1937年12月初，各路日軍在海、空軍配合下，開(kāi)始對(duì)南京全線(xiàn)合圍攻擊，國(guó)民黨軍隊(duì)奮勇還擊，陣地屢失屢得。激戰(zhàn)至8日，第一道防御陣地——南京東南正面陣地的戰(zhàn)斗宣告結(jié)束。12月7日早晨，蔣介石離開(kāi)南京飛往江西。蔣介石遲遲不離開(kāi)南京，主要有兩方面的原因：一是為了給駐守南京的官兵鼓氣，以增強(qiáng)他們保衛(wèi)南京的信心和勇氣。12月4日晚，蔣介石還到鐵道部南京衛(wèi)戍長(zhǎng)官部所在地召集師長(zhǎng)以上的高級(jí)將領(lǐng)開(kāi)會(huì)，說(shuō)：“守南京可以牽制敵人兵力，而使其他部隊(duì)得有喘息和整補(bǔ)的機(jī)會(huì)?！彼踔帘硎疽H率三個(gè)師從皖南方面來(lái)解南京之圍。直到離開(kāi)南京的前夕，蔣介石還與宋美齡一道到唐生智家看望，表示感謝和歉意：“孟蕭兄，你身體還沒(méi)有恢復(fù)，有勞你守南京，我很難過(guò)?！绷硪粋€(gè)原因是，蔣介石想等德國(guó)駐華大使陶德曼來(lái)見(jiàn)，讓德國(guó)在中日之間進(jìn)行調(diào)停，以便爭(zhēng)取一些時(shí)間把部隊(duì)整頓充實(shí)一下。

正是在陶德曼進(jìn)行調(diào)停的過(guò)程中，8日，日軍開(kāi)始進(jìn)攻南京的附廓陣地（雨花臺(tái)、紫金山、烏龍山、幕府山及南京城垣）。9日，日軍攻光華門(mén)，日軍飛機(jī)向城內(nèi)投撒日軍司令官松井石根給唐生智的“投降勸告書(shū)”，限于12月10日正午答復(fù)，否則就開(kāi)始攻城。10日，日軍開(kāi)始大規(guī)模的攻城，雨花臺(tái)、通濟(jì)門(mén)、光華門(mén)、紫金山等地同時(shí)發(fā)生激烈的戰(zhàn)斗。日軍也不得不承認(rèn)中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行了“頑強(qiáng)抵抗”。當(dāng)天，光華門(mén)曾兩次被日軍突破，但沖入城內(nèi)之?dāng)嘲儆嗳?，悉被殲滅。是夜，我一五六師選敢死隊(duì)墜城，將潛伏在中山門(mén)城門(mén)洞內(nèi)之少數(shù)敵軍焚斃，并將盤(pán)踞通光營(yíng)房之?dāng)硽灉?，光華門(mén)及通濟(jì)門(mén)方面遂得轉(zhuǎn)危為安。