蕭勁光又是極受毛澤東信任的將領(lǐng),兩人交往很早。1920年8月,17歲的蕭勁光與好友任弼時(shí)一起,在長沙船山中學(xué)參加了毛澤東任總干事的俄羅斯研究會(huì),可說是毛澤東的學(xué)生。1925年,蕭勁光首次見到時(shí)任國民黨一大執(zhí)委會(huì)委員的毛澤東。毛澤東鼓勵(lì)他說,中國將面臨一個(gè)大的社會(huì)變革,需要一大批同志為之奮斗,有志者必有大作為。此后,蕭勁光被任命為國民革命軍第2軍6師中將軍銜的黨代表,參加了北伐戰(zhàn)爭。1932年12月,蕭勁光在中央根據(jù)地又一次見到了毛澤東。毛澤東當(dāng)時(shí)受王明路線打擊,被解除了黨內(nèi)、軍內(nèi)職務(wù),僅保留中華蘇維埃共和國主席一職。他聽說蕭勁光即將到紅5軍團(tuán)當(dāng)政委,很是高興,勉勵(lì)他好好工作。1933年,蕭勁光被博古等人打成“羅明路線在軍隊(duì)中的代表”,而這種路線實(shí)質(zhì)就是毛澤東的路線。同年12月,軍團(tuán)長尋淮州、政委蕭勁光率領(lǐng)的紅7軍團(tuán)先后遭遇黎川失守、八角亭失利。“左”傾主義的領(lǐng)導(dǎo)人不去追究軍事主官尋淮州的責(zé)任,卻追究政委蕭勁光。其中最主要的原因是:蕭勁光同毛澤東的關(guān)系不一般。他們抓住紅七軍團(tuán)作戰(zhàn)失利大做文章,將蕭勁光撤職,并送軍事法庭公開審判。結(jié)果蕭勁光被開除黨籍、軍籍,判刑5年,且無上訴權(quán)。蕭勁光在關(guān)押期間,毛澤東派妻子賀子珍前往探視。賀子珍向蕭勁光轉(zhuǎn)達(dá)了毛澤東的話,說黎川失守是“左”傾軍事路線造成的,你應(yīng)該撤退,做得對。這給了逆境中的蕭勁光很大的安慰。有人主張槍斃蕭勁光,遭到了毛澤東等人的堅(jiān)決反對。毛澤東說:打擊蕭勁光是為了打擊我,是殺雞給猴看。蕭勁光因此得以保住性命。遵義會(huì)議后,蕭勁光成為一名“位高權(quán)重”的將領(lǐng)??箲?zhàn)期間擔(dān)任了八路軍留守兵團(tuán)司令員,負(fù)責(zé)保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)。留守兵團(tuán)的兵員與出征前線的八路軍115師、120師、129師的人數(shù)不相上下,毛澤東還當(dāng)著眾人的面說:“有了勁光同志,我們都可以把腦袋放到枕頭上了。”可見其信任程度之高。解放戰(zhàn)爭中,蕭勁光歷任東北民主聯(lián)軍副總司令兼參謀長,東北野戰(zhàn)軍副司令員兼1兵團(tuán)司令員,第四野戰(zhàn)軍12兵團(tuán)司令員兼政委,從職務(wù)上看,長時(shí)間內(nèi)是司令員林彪的副手。解放后,蕭勁光于1950年1月?lián)魏\娝玖顔T,1955年被授予大將軍銜?!拔母铩逼陂g的1967年,林彪的干將李作鵬策劃打倒蕭勁光,毛澤東將蕭勁光召回北京,安慰他說:“你不要管那么多事,誰要奪權(quán)就讓他奪去,你的任務(wù)是把身體養(yǎng)好,工作以后有你做的,有人要打倒你,其實(shí)是想打倒我。因?yàn)楹\姷呐径际俏易龅??!焙髞砻珴蓶|多次力保蕭勁光,說:“海軍司令還是要蕭勁光來當(dāng),蕭勁光是終身司令!”毛澤東在“文革”中公開說“終身”不能打倒的,只有蕭勁光一人。
這次抗美援朝,毛澤東為什么又選中蕭勁光做粟裕的搭檔呢?
人民軍隊(duì)?wèi)?zhàn)爭年代的各個(gè)時(shí)期,均不同程度出現(xiàn)過軍政首長合作不融洽的問題。比如新四軍前期的軍長葉挺與政委項(xiàng)英;后期的代軍長陳毅與政委饒漱石;東北民主聯(lián)軍時(shí)期的總司令林彪與第一政委彭真等;即便是華東野戰(zhàn)軍司令員陳毅與負(fù)責(zé)戰(zhàn)役指揮的副司令員粟裕之間也曾有較激烈的爭論。怎樣才能避免這種情況出現(xiàn)在朝鮮戰(zhàn)場上呢?
毛澤東確定粟裕為東北邊防軍司令員后,剩下的首要問題必然是安排誰來當(dāng)政委,最后的結(jié)果也是由粟裕兼任。粟裕在紅軍時(shí)期提拔較慢,陳毅于1948年4月25日在華東野戰(zhàn)軍高干會(huì)議上指出:紅軍時(shí)期的粟?!笆嵌嗄晔芪模翘岚蔚米盥囊粋€(gè)?!庇纱孙@得資歷稍淺,屬大器晚成的后起之秀。又因一直為副司令員負(fù)責(zé)戰(zhàn)役指揮,因此孟良崮戰(zhàn)役時(shí)即有性格特殊的“老資格”部下摔電話,直至在粟裕指揮連戰(zhàn)皆捷的情況下,部下們才最終服氣。而東北邊防軍幾乎將集中解放軍各大野戰(zhàn)軍的主力部隊(duì),假如和美軍交戰(zhàn),出現(xiàn)個(gè)別將領(lǐng)不那么聽招呼,人事關(guān)系不容易理順,問題顯然則更加嚴(yán)重。解決的辦法只有一個(gè):強(qiáng)化主帥的權(quán)力,即讓粟裕兼政委。諸葛亮認(rèn)為:“夫兵權(quán)者,是三軍之司命,主將之威勢。將能執(zhí)兵之權(quán),操兵之要?jiǎng)?,而臨群下,譬如猛虎,加之羽翼,而翱翔四海,隨所遇而施之。若將失權(quán),不操其勢,亦如魚龍脫于江湖,欲求游洋之勢,奔濤戲浪,何可得也?!卑唇裉斓脑拋碚f,就是“所謂兵權(quán),就是將帥統(tǒng)率三軍的權(quán)力,它是將帥建立自己的威信的關(guān)鍵。將帥掌握了兵權(quán),就抓住了統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的要點(diǎn),好像一只猛虎插上了雙翼一般,不僅有威勢而且能翱翔四海,遇到任何情況都能靈活應(yīng)變,占據(jù)主動(dòng)。反之,將帥如果失去了這個(gè)權(quán)力,不能指揮軍隊(duì),就好像魚、龍離開了江湖,想要求得在海洋中遨游的自由,在浪濤中奔馳嬉戲,也是不可能的?!憋@然,毛澤東是考慮到了這一點(diǎn)的。
同時(shí),古人又早強(qiáng)調(diào)過“兵權(quán)貴一”,如果實(shí)際指揮作戰(zhàn)的人被授予了最大的權(quán)力,在此前提下再群策群力,全軍在指揮上就會(huì)產(chǎn)生最大的效能。這在毛澤東的用人史上也是有先例的。1945年9月至1946年6月,僅為中央委員的林彪與政治局委員、東北局書記、第一政委彭真對戰(zhàn)局的看法與決策屢有爭議,為強(qiáng)化林彪的權(quán)力以應(yīng)對東北嚴(yán)峻的局勢,毛澤東于1945年6月16日致電東北局,“以林彪為東北局書記、東北民主聯(lián)軍總司令兼政治委員,以彭真、陳云、高崗、羅榮桓四同志為東北局副書記兼副政委”。在資歷淺的林彪與東北局書記爭議時(shí),毛澤東不是調(diào)開林彪而是相反地提升其為東北戰(zhàn)略區(qū)的一把手,而將1945年9月起即擔(dān)任東北局書記的彭真降為副書記。如此,林彪的作用就體現(xiàn)出來了。此舉反映了毛澤東和中共中央不拘一格用人的魄力。同理,面對將與世界第一號軍事強(qiáng)國交手的態(tài)勢,在東北邊防軍問題上,要想讓粟裕壓得住來自各個(gè)野戰(zhàn)軍的“驕兵悍將”,最好的辦法也是強(qiáng)化粟裕的權(quán)力。彭德懷后來在朝鮮戰(zhàn)場對作戰(zhàn)失利的38軍軍長梁興初發(fā)脾氣說:“我彭德懷別的本事沒有,斬馬謖的本事還是有的?!边@“斬馬謖的本事”,其實(shí)質(zhì)也就是主帥的兵權(quán)。