面對(duì)邱、李兩兵團(tuán)強(qiáng)勁的攻勢(shì),粟裕命令預(yù)設(shè)部隊(duì)頑強(qiáng)阻擊的同時(shí),又在反復(fù)思考,如何更有力地打擊增援的蔣軍,以改變徐東阻擊戰(zhàn)的形勢(shì)。深思熟慮之后,粟裕決定使用早已部署在徐州以南和東南的宿遷、睢寧一帶的蘇北兵團(tuán),指令他們前進(jìn)到潘塘、房村一線,從側(cè)背攻擊邱兵團(tuán)東援部隊(duì)后路,用攻其必救的戰(zhàn)法,迫使邱、李兵團(tuán)西顧徐州,不敢全力東援。粟裕看中的潘塘,位于徐州東南,對(duì)于交戰(zhàn)雙方來說均為關(guān)鍵地段。津浦鐵路徐蚌段被中原野戰(zhàn)軍切斷以后,此處成為徐州國民黨軍的唯一交通命脈。繞過潘塘,向西可以迂回邱清泉東援部隊(duì)側(cè)背,向東也可以迂回華東野戰(zhàn)軍阻援部隊(duì)側(cè)背。
正是英雄所見略同,曾在昆侖關(guān)戰(zhàn)役中對(duì)日作戰(zhàn)大顯神威,現(xiàn)負(fù)責(zé)淮海戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)役指揮的徐州“剿總”副總司令杜聿明也注意到了潘塘。在邱兵團(tuán)日進(jìn)只有兩三公里,李兵團(tuán)只攻占兩三個(gè)村莊的情況下,受到參謀總長顧祝同譴責(zé)的杜聿明,于11月14日命令邱清泉:“即日以有力部隊(duì)不顧一切犧牲,鉆隙迂回,向大許家突進(jìn)。限在一日內(nèi)確實(shí)占領(lǐng)大許家,以解黃百韜兵團(tuán)之圍。否則軍法從事!”隨后,杜聿明將二線部隊(duì)74軍(孟良崮戰(zhàn)役后重新組建)星夜調(diào)往潘塘鎮(zhèn)附近集結(jié),從潘塘迂回攻擊華東野戰(zhàn)軍阻擊部隊(duì)側(cè)背的大許家,以期打開正面攻不動(dòng)的僵局。
于是,淮海戰(zhàn)役中戲劇性的潘塘之戰(zhàn)打響了。交戰(zhàn)雙方的兩支“奇兵”進(jìn)行了突如其來的遭遇戰(zhàn),邱清泉急調(diào)徐州以西的70軍增援,又令12軍112師參戰(zhàn),同時(shí)呼叫空軍支援。一天一夜激戰(zhàn)后,由于勢(shì)均力敵,戰(zhàn)事成為膠著狀態(tài)。粟裕馬上變換招式,于1月17日下令主動(dòng)撤出部分陣地,準(zhǔn)備誘敵深入到大許家而后予以殲滅。然而,邱清泉東援部隊(duì)此后卻懼于華東野戰(zhàn)軍威勢(shì),開始龜縮不前。
與此同時(shí),粟裕命令華東野戰(zhàn)軍各部向碾莊黃百韜發(fā)起總攻,至22日,迅速全殲其兵團(tuán)部及其100軍、44軍、25軍全部,64軍殘部,加上追擊路上所殲共計(jì)12萬人,兵團(tuán)司令官黃百韜自殺。增援的李彌兵團(tuán)在離碾莊圩不到15公里的地方,被華東野戰(zhàn)軍阻擊后再也無法前進(jìn)。淮海戰(zhàn)役第一階段作戰(zhàn)至此勝利結(jié)束。粟裕指揮的華東野戰(zhàn)軍,在中原野戰(zhàn)軍的配合下,超額完成了中央軍委賦予的第一階段作戰(zhàn)任務(wù)。
毛澤東驚喜之余,于11月23日致電淮海前線粟裕等指揮員并告華東局、中原局等,指出“這是一個(gè)偉大勝利”,并說:“在戰(zhàn)役發(fā)起前,我們已估計(jì)到第一階段可能消滅敵人18個(gè)師,但對(duì)隔斷徐蚌,使徐敵完全孤立這一點(diǎn),那時(shí)我們尚不敢作這種估計(jì)”。
11月27日,粟裕及時(shí)進(jìn)行了淮海戰(zhàn)役第一階段華東野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)與部隊(duì)情況的總結(jié),并與政治部副主任鐘期光聯(lián)名致電上報(bào)中央軍委。中央軍委于12月3日復(fù)電,指出:“關(guān)于淮海戰(zhàn)役第一階段的總結(jié)報(bào)告甚好,望本此精神繼續(xù)指導(dǎo)追殲徐州逃敵的當(dāng)前戰(zhàn)役,期獲全勝?!?/p>
二、鉗制、阻擊南北兩線五個(gè)兵團(tuán)。粟裕主動(dòng)給劉、陳、鄧再派援兵。黃維的士兵驚呼:共軍軍裝變了!槍聲也變了!
黃百韜兵團(tuán)被殲滅以后,蔣介石在淮海戰(zhàn)場(chǎng)上的總兵力還有6個(gè)兵團(tuán)18個(gè)軍50余萬人。分別集中在三塊地方:徐州地區(qū)有徐州“剿總”和邱清泉、李彌、孫元良3個(gè)兵團(tuán)8個(gè)軍30余萬人;蒙城地區(qū)有黃維兵團(tuán)4個(gè)軍12萬人;蚌埠地區(qū)有李延年、劉汝明2個(gè)兵團(tuán)6個(gè)軍10余萬人。
如何確定這三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的主要打擊目標(biāo),如何處理主攻戰(zhàn)場(chǎng)與鉗制、阻擊戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)系,各個(gè)殲滅這三股國民黨軍,關(guān)系到整個(gè)戰(zhàn)役的勝負(fù)。
從淮海戰(zhàn)役發(fā)起后開始,粟裕就一直在考慮選擇第二階段作戰(zhàn)對(duì)象。早在11月7日的電報(bào)和8日的“齊辰電”中,他即向中央軍委建議,華東野戰(zhàn)軍殲滅黃百韜兵團(tuán)之后,下一步作戰(zhàn)“或殲孫(元良)兵團(tuán),或殲黃(維)兵團(tuán)”。中央軍委判斷,在殲滅黃百韜兵團(tuán)以后,徐州之?dāng)秤心铣坊虿怀穬煞N可能。因此在11月7日的電報(bào)中指出:“如果敵人不撤,我們即可打第二仗,殲滅黃維、孫元良,使徐州之?dāng)惩耆铝⑵饋??!笨梢哉f,粟裕與毛澤東都曾最早提出過第二階段殲滅黃維兵團(tuán)的設(shè)想,并把殲滅黃維兵團(tuán)作為南線決戰(zhàn)的重要組成部分。
在殲滅黃百韜兵團(tuán)的過程中,毛澤東又一度設(shè)想“第二步殲滅邱(清泉)、李(彌),奪取徐州”。劉伯承、陳毅、鄧小平這時(shí)也提出,如果黃維兵團(tuán)出永城或宿縣,“殲擊黃維為上策”。那時(shí)圍殲黃百韜兵團(tuán)的戰(zhàn)斗剛剛開始,尚不能判明其余各部國民黨軍的動(dòng)向,所以毛澤東于11月15日指示:“需待黃(百韜)兵團(tuán)殲滅以后,依邱清泉、李彌、黃維三部的情況,才能決定作戰(zhàn)方針?!彼谠T谂颂林畱?zhàn)中曾設(shè)計(jì)誘邱、李兵團(tuán)一部深入而加以殲滅,而該部懼于華東野戰(zhàn)軍威勢(shì),逡巡不前。根據(jù)這一情況,他于11月18日致電劉伯承、陳毅、鄧小平并華東局、中央軍委:“邱、李東援部隊(duì)進(jìn)程甚緩”,“估計(jì)邱、李已不敢大膽東援,縱(敵)東援殲滅可能不大”,因此粟裕隨時(shí)準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移兵力到南線作戰(zhàn)。