李立三生前憶及往事時(shí),常常十分感慨地說(shuō)道:“要不是程潛的幫助,也可能沒(méi)有我李立三的今天……”
那么,程潛,這位當(dāng)年的湖南名宿、著名起義將領(lǐng),在李立三的人生道路上曾經(jīng)扮演過(guò)一個(gè)什么角色呢?
據(jù)李立三回憶,1917年他在長(zhǎng)沙廣益中學(xué)畢業(yè)后,為找生活出路,在他父親的堅(jiān)持下,回到家鄉(xiāng)當(dāng)了一名小學(xué)教員。他父親為了把他留在身邊,還強(qiáng)行為他包辦了婚姻。李立三對(duì)當(dāng)時(shí)封建禮教極度不滿,加上對(duì)原小學(xué)校長(zhǎng)(當(dāng)時(shí)任縣教育會(huì)會(huì)長(zhǎng))葉沛棠徇私舞弊、橫行霸道的疾惡如仇,他憤然在學(xué)校鬧起了一次“革命”——在暑期小學(xué)教師的會(huì)議上,他發(fā)表演說(shuō),無(wú)情地揭露了葉沛棠的惡行,敲著桌子痛罵了這位“醴陵的紳士”。
但李立三的這次“革命”,遭到許多守舊教師的反對(duì),連他的父親也罵他“不尊敬師長(zhǎng),太過(guò)分了”。
這種封建桎梏下的生活,使他如坐針氈,他覺(jué)得透不過(guò)氣來(lái),思來(lái)想去,只有一走了之。于是,他下定決心投筆從戎,去參加革命軍,另闖一番事業(yè)。臨行前他給家鄉(xiāng)親人留詩(shī)一首:
浩氣橫牛斗,如焚痛國(guó)仇;
詩(shī)書從此別,投筆效班侯。
到哪里去投軍?李立三心里早有考慮。當(dāng)時(shí),在湖南人民的心中,執(zhí)掌“護(hù)國(guó)軍”的湘籍將領(lǐng)程潛,是最了不起的一名革命者,況且程潛又是醴陵縣同鄉(xiāng)。為了走向革命路,李立三便跑到衡山,找到護(hù)國(guó)軍,在程潛部下當(dāng)了一名士兵。
由于有文化、辦事能力強(qiáng),他很快就在湖南護(hù)國(guó)軍三營(yíng)七連當(dāng)上了連隊(duì)文書。
1918年秋季,一次,連長(zhǎng)派他去給護(hù)國(guó)軍司令部送信。到達(dá)司令部后,巧遇護(hù)國(guó)軍司令程潛在庭院中與人下棋,正殺得不可開(kāi)交。李立三不便打擾,只好站在一旁觀戰(zhàn)。他見(jiàn)程潛下了一著棋很不理想,又不能多嘴,不由自主地“唉”了一聲,嘆了一口氣。結(jié)果,程潛把這盤棋輸?shù)袅?。?jiàn)程潛的棋已下完,李立三便把信件呈遞給程潛,告辭轉(zhuǎn)身要走,不料程潛一下把他拉住,非要與他下盤棋不可。原來(lái)李立三觀棋時(shí)的那一聲“唉”,早已引起了程潛的注意。李立三不敢在這個(gè)司令官面前逞能,一再推說(shuō)不會(huì)下。但程潛不依不饒,李立三無(wú)法,只好坐下與之對(duì)弈起來(lái)。
李立三真是初生牛犢不怕虎,他鉚足了勁,連下三局,硬是把素稱高手的程潛給贏了,使這個(gè)司令官大吃一驚,不得不對(duì)這個(gè)青年刮目相看。隨之,與李立三拉起家常來(lái),問(wèn)起了李立三的身世。結(jié)果程潛發(fā)現(xiàn),李立三不僅與他是醴陵的同鄉(xiāng),而且李立三的父親李昌圭還與他是“同年”(同一考場(chǎng)中的秀才),是老相識(shí)。有了這一層關(guān)系,程潛對(duì)李立三就更為器重。不久,就把李立三調(diào)到司令部候差,“爾后又做破譯密碼的工作,曾一度擔(dān)任郵政檢查官”。
程潛覺(jué)得李立三是可造之才,這么年輕就當(dāng)了兵可惜。就在那年的年底,程潛對(duì)李立三說(shuō),你不要在這里當(dāng)兵了,我給你錢,供你去北京上大學(xué)深造。李立三聽(tīng)到有這樣的好事,真是喜出望外,感激不盡。于是李立三拿著程潛給他的紙鈔,離開(kāi)了護(hù)國(guó)軍。先回老家,告別父母,再轉(zhuǎn)往北京。
1919年春李立三到達(dá)北京。而這時(shí),程潛給他的紙幣,除去路費(fèi)開(kāi)銷,加上紙幣貶價(jià),已所剩無(wú)幾,根本交不起學(xué)費(fèi),進(jìn)不了大學(xué)。此時(shí)的北京,正是五四運(yùn)動(dòng)的前夜,各種新思潮新文化如破土的嫩芽茁壯生長(zhǎng),大批有志青年正在積極尋求報(bào)國(guó)之路。正當(dāng)李立三走投無(wú)路之際,經(jīng)一些青年朋友介紹,他也毅然選擇了留法勤工儉學(xué)這條路。于是,他很快進(jìn)了設(shè)在北京西郊酒醋局的留法勤工儉學(xué)預(yù)備班去進(jìn)修法語(yǔ)。在預(yù)備班學(xué)習(xí)期間,李立三一方面經(jīng)過(guò)法語(yǔ)的突擊培訓(xùn),同時(shí)接受著五四運(yùn)動(dòng)的洗禮。為了堅(jiān)定不移地尋求革命的道路,預(yù)備班結(jié)束后,他回到家鄉(xiāng),竭力說(shuō)服父親賣掉了16畝祖業(yè)好地,籌得200元銀洋作路費(fèi),然后轉(zhuǎn)往上?!?/p>
在解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,程潛任國(guó)民黨長(zhǎng)沙綏靖公署主任兼湖南省政府主席。1949年8月在長(zhǎng)沙起義。
1949年新中國(guó)成立前夕,程潛應(yīng)邀到北京參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議。這時(shí)的李立三是大會(huì)選出的主席團(tuán)常委,并負(fù)責(zé)組織開(kāi)國(guó)大典的工作。他曾到“六國(guó)飯店”專程拜會(huì)程潛先生,誠(chéng)懇地向當(dāng)年資助他上大學(xué)的恩人致謝。一次,毛澤東在中南海宴請(qǐng)同鄉(xiāng)程潛和陳明仁先生,李立三作陪。席間,當(dāng)毛澤東得知程潛資助李立三上大學(xué)的情況后,風(fēng)趣地對(duì)程潛說(shuō):“頌公(程潛號(hào)頌云),你的革命功勞不小呀!給我們培養(yǎng)了一位中央委員李立三?!币鹪谧斯笮?。