1966年年底，包括葉劍英在內(nèi)的幾位元帥以及軍委各總部的負(fù)責(zé)人開始遭到“造反派”的圍攻，性格直爽的陳毅首當(dāng)其沖，葉劍英也被迫在軍校師生大會(huì)上作“檢討”。其后，“造反派”數(shù)次醞釀揪斗陳、葉，被周恩來出面制止。只是保了元帥，保不住將軍。為挽救大量遭到迫害的軍事將領(lǐng)，葉劍英在軍事科學(xué)院內(nèi)的二號(hào)樓成了老干部們的“庇護(hù)所”。

1967年，從中央到地方各級(jí)黨政部門全部癱瘓了。2月，在中南海懷仁堂周恩來總理召開的一個(gè)會(huì)議上，葉劍英責(zé)問“中央文革小組”一伙：“你們把黨搞亂了，把政府搞亂了，把工廠、農(nóng)村搞亂了，你們還嫌不夠，還一定要把軍隊(duì)搞亂！這樣搞，你們想干什么 ”

在京西賓館一次軍事會(huì)議上，一向溫和儒雅的葉劍英突然發(fā)火，猛擊桌子，小拇指被拍斷了，后來這被定為所謂的“二月逆流”。此后，葉劍英因“二月逆流”問題，不再擔(dān)任軍隊(duì)的重要工作。