慧忠，俗姓冉，浙江諸暨人，幼時(shí)不會(huì)講話，從未踏越家門前的橫橋一步。16歲時(shí)，家里來了一位禪師，從未出過門的慧忠卻在很遠(yuǎn)的地方向禪師迎面行禮，慧忠的父母及親友都為之驚訝不已。經(jīng)過請(qǐng)求，這位禪師同意度慧忠進(jìn)入佛門。皈依佛門的慧忠?guī)煆牧婊勰艽髱熓荒?，修成正果，與青原行思、南岳懷讓、神會(huì)、永嘉玄覺等四人并稱為六祖門下五大宗匠，與神會(huì)同在北方弘揚(yáng)六祖禪風(fēng)。

慧忠佛行天下，游歷無數(shù)名山大川，在外游學(xué)講經(jīng)時(shí)，或在松下安居，或在巖石禪定。清風(fēng)朗月，白日江河，皆能身心融為一境。唐中宗嗣圣七年(公元690年)，慧忠進(jìn)入河南南陽白崖山黨子谷，自此長居于此，講經(jīng)念佛，從者如云。唐玄宗李隆基于開元八年(公元720年)將慧忠迎請(qǐng)入京，敕命其擔(dān)任南陽龍興寺住持。安史之亂后，慧忠遁隱。肅宗即位后，于上元二年(公元761年)，再召慧忠入京，以國師禮相見，并敕住千福寺西禪院，公卿士庶紛紛參叩求法。唐代宗即位之后，對(duì)慧忠國師更是禮遇有加，代宗曾說：“朕有國位，不足為寶；朕有國師，國師是寶！”

慧忠雖受到玄宗、肅宗、代宗三朝的禮遇，但天性淡泊，由于仰慕南岳慧思大師的遺風(fēng)，奏請(qǐng)?jiān)诤庠琅d建太一延昌寺；又在淅川黨子谷創(chuàng)立長壽寺，各請(qǐng)藏經(jīng)一部作為鎮(zhèn)山之寶，并歸隱黨子谷長壽寺，大歷十年圓寂，享壽八十有余，謚號(hào)“大證禪師”。慧忠圓寂時(shí)，朝廷官員、佛教僧徒、民間百姓均來為其焚香送行，人多香濃，異香百里，經(jīng)月不散，故稱“香巖長壽寺”。香嚴(yán)寺原有兩座禪院，“一在白巖萬山環(huán)抱之中，一在山麓丹水旁。相望30里，俗謂之上寺、下寺”。

香嚴(yán)寺依山而建，坐北朝南，占地面積4200平方米，現(xiàn)存殿、堂、樓、閣及各種建筑141間。主體建筑有山門、韋馱殿、凝月軒、大雄寶殿、接客廳和藏經(jīng)樓，自下而上分布在一條中軸線上；兩側(cè)陪建東西客房、僧房和十王殿，并在東部另辟“靜修院”，一進(jìn)五庭院，步步登高。整個(gè)建筑嚴(yán)謹(jǐn)對(duì)稱，規(guī)模宏偉。山門為四柱嵌匾的石牌坊，面闊3間，上書“勅賜顯通禪寺”6個(gè)大字，門旁兩側(cè)各蹲立一只高大雄渾的圓雕石獅。大雄寶殿內(nèi)滿繪神佛壁畫，畫中人物姿態(tài)各異、形神兼?zhèn)洹?/p>

香嚴(yán)寺依山而建，整個(gè)寺院掩映在茂密的山林之中，翠竹、古樹和泉水環(huán)繞，清凈中透出禪境。寺東竹林內(nèi)豎立著兩座高15米，六角的大理石白塔，白塔綠竹，相映成趣。寺院內(nèi)外還分布有多處名勝奇景，諸如珍珠泉、雙石洞、龍泉、水簾洞、瀑布（又名“白布朝陽”）、花果山、一柏?fù)?dān)八榆、一柏一石一廟、一步三眼井、一步三道門等。歷史上的香嚴(yán)寺早已消殞在歷史的歲月中，今天的香嚴(yán)寺為清代建筑，磚瓦建筑上，也布滿斑駁的歷史痕跡。

由于歷史悠久，規(guī)模宏大，香嚴(yán)寺與白馬寺、相國寺、少林寺并稱為中原四大名剎之一。香嚴(yán)寺原為上、下兩寺，下寺因眾多僧人圓寂后葬于此，又稱為和尚嶺。至為遺憾的是，原矗立于丹水之濱的下寺所有的建筑包括存放慧忠遺骨的綠色琉璃塔和宋代著名書法家米芾的碑刻全部被丹江口庫水淹沒，由于擔(dān)心這些建筑物阻撓行船，施工者將其提前炸毀，這些珍貴的歷史文物在一聲轟響中毀于一旦，真是無知者無畏。今天的香嚴(yán)寺為遺留下的上寺，位于丹江口水庫西北岸，淅川縣倉房鎮(zhèn)西北4公里處，坐落在龍山嶺南的群山環(huán)抱之中。和均縣人為武當(dāng)山自豪一樣，香嚴(yán)寺也是河南淅川人民的驕傲。