巧合的是，兩座墓的發(fā)現(xiàn)時間同是在1978年，同是在春秋時楚國的疆域，隨州擂鼓墩和淅川下寺一南一北，一前一后相繼出土兩套中國當(dāng)時最大的編鐘，這真是極富戲劇性的故事。

經(jīng)過測試，這套編鐘音域?qū)拸V，音律和諧，音頻準確，體現(xiàn)了2500年前楚國音樂文化的高超水準。與編鐘同時出土的還有一組共13件石磬。石磬掛架朽塌，石磬散落在編鐘之間。

更大的驚喜還在后面，隨著墓底淤泥的逐步清除，一只鼎的耳朵顯露出來，慢慢地，鼎身、鼎足，一只、兩只、三只、四只 這一場面足以讓在場的人窒息，十幾只鼎排列有序地躺在墓室中。對于考古人員來說，發(fā)掘到有價值的文物是極為稀少的，有的人終生考古也難遇到一次，有的遇到一個就是三生有幸，像這種一個墓里發(fā)現(xiàn)銅禁、編鐘、鼎等這么多國寶級文物，全國也難找出幾個，它們足以奠定淅川下寺墓在中國考古歷史上顯赫的地位。

這些鼎分三排由東向西排列在墓室東端，第一排5個，全部為升鼎，第二排6個鼎中，有2個升鼎，其余為圓鼎，第三排的3個全部為圓鼎。另有鼎蓋、鼎耳、鼎足以及鼎身碎片散落在周圍。經(jīng)過現(xiàn)場的簡單清理，可以看到，鼎身上布滿銘文。李玉山感嘆道：“郭老（郭沫若）研究了一輩子金文，可能也沒有一次性地看到如此多的金文。”

鼎為國之重器，楚莊王曾向周天子的使臣王孫滿“問鼎”，表現(xiàn)其稱霸天下的雄心。鼎最初的作用是煮食。但商周時期的青銅鼎分化出了專以烹煮牲肉的鑊鼎和專以盛裝熟肉并調(diào)味的升鼎。周禮又將這種分工明載祀典而加以規(guī)范。在這種制度中，升鼎成為祭祀的中心而稱為正鼎，保存了原始功能的鑊鼎卻成為陪鼎。禮制規(guī)定，天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士一鼎或三鼎。墓里出現(xiàn)鼎而且是符合禮制規(guī)定的7鼎，再加上26件的編鐘和編磬，這些珍貴的文物確鑿地說明，此墓為王侯級。那么墓里的這位王侯會是誰呢？按照規(guī)定，墓室發(fā)掘清理結(jié)束后，再轉(zhuǎn)入室內(nèi)研究，由考古專家根據(jù)青銅器的銘文內(nèi)容來確定墓主人身份。張西顯、李玉山等人壓住內(nèi)心的喜悅，一邊繼續(xù)清理，一邊火速報告河南省博物院，請他們速派專家趕來淅川主持鑒定。

墓室的西南角發(fā)現(xiàn)了大量的車馬遺骸，經(jīng)清理，共有6車19馬以及大量的兵器、大片的金箔（共重749克）、石器、玉器、骨器、料器、貝殼等共6098件。這座墓葬是迄今為止在淅川丹江流域發(fā)掘的等級最高、隨葬品最豐富的一座。

二號墓的發(fā)掘成果令所有的人欣喜不已，為搶救更多文物，考古隊員們決定，立刻對三號墓進行搶救發(fā)掘。三號墓位于二號墓北側(cè)18米，形制要明顯小于二號墓，屬于中型楚墓，出土了青銅器、玉器等隨葬品1100件。

李玉山回憶道：

當(dāng)時的發(fā)掘條件非常艱苦，我們一個小小的縣級文管所，一無資金二無器材，工作起來十分困難。按照規(guī)定，所有發(fā)掘現(xiàn)場都要照相。當(dāng)時我們只有兩部老式的海鷗120反光式相機，墓室面積過大，這種120相機鏡頭不能伸縮，根本就拍不下來。最后，我們到鄉(xiāng)政府借來了幾根解體的帆船上拆下來的13米高的桅桿，支在墓室上方，然后人爬上去從上往下拍。即使這樣，照片質(zhì)量仍然難以令人滿意。向省里報告就更困難了，如此重大的發(fā)現(xiàn)，需要盡快向省里文物部門匯報。但當(dāng)時只有10公里外的倉房公社有那種手搖的老式電話機，靠人工轉(zhuǎn)接，倉房公社轉(zhuǎn)到淅川，淅川轉(zhuǎn)到南陽，南陽轉(zhuǎn)到鄭州，鄭州再轉(zhuǎn)到考古所，通過幾次轉(zhuǎn)接后，通話質(zhì)量非常差，話機里嗡嗡響，對方說話的聲音像蚊子哼，根本聽不清。有時電話打過去，對方?jīng)]人接，要等半天再打，有時要找的人不在，發(fā)掘現(xiàn)場人手本來就緊，打一次電話要來回跋涉20多公里，大半天就過去了。這么重要的發(fā)掘，省里的專家沒能來到現(xiàn)場指導(dǎo)，我們的壓力非常大。