彼得和葉卡捷琳娜的強國事業(yè)，到亞歷山大一世時達到新的高峰。亞歷山大一世即位后，于1809年兼并了芬蘭。但不久就面臨了一場生死考驗。1812年6月，拿破侖率領(lǐng)40萬法國軍隊入侵俄國，所向披靡。9月，法軍攻入莫斯科。俄國軍民誓死抵抗，決不投降。將近20萬的城市居民，留下的不到1萬人，其余都隨俄軍撤走。莫斯科大火三日不滅。進入城市的法軍，兵無糧，馬無草，處境艱難。拿破侖向亞歷山大建議和談。遭到拒絕后，決定撤離莫斯科，進而退出俄國。法軍在冰天雪地的俄國土地上，遭受饑餓和俄軍襲擾的雙重打擊，損失慘重。法軍退到俄國邊境時只剩下3萬人。俄國在人民的永不屈服的精神鼓舞下，在不怕流血犧牲的努力下得到拯救，變得強大。

俄國進而同普魯士等國軍隊一起打敗拿破侖。1814年3月31日，沙皇亞歷山大一世騎著白馬進入巴黎，以勝利者的姿態(tài)傲視著法國，傲視著全歐洲。1815年，又與普魯士國王、奧地利皇帝正式簽約建立神圣同盟。以盟主的身份，仲裁歐洲的事務(wù)，維護歐洲封建秩序。俄國成為歐洲反動勢力的主要堡壘。

到19世紀上半葉，俄國成為地跨歐亞美三洲的殖民大國，成為令歐洲畏懼的強國。這主要是在彼得大帝和葉卡捷琳娜女皇的鞭打和率領(lǐng)下，通過改革和擴張取得的。正如俄國詩人普希金所寫：

“俄國就像下水的海船

在斧子敲擊聲中

在大炮轟鳴聲中

進入了歐洲”