紅軍重占遵義后，蔣介石以中央軍和黔、川、滇、桂各派共30多萬軍隊形成了新的包圍圈。為擺脫敵人，紅軍于3月11日再次撤離遵義西進，準備殲滅中央軍周渾元部，在遵義以西建立根據地。

但在魯班場戰(zhàn)斗中，紅軍未能得手。

魯班場戰(zhàn)斗即后來毛澤東所說的“茅臺那次打仗”，如果此戰(zhàn)獲勝便有可能“赤化貴州”。3月15日，紅軍集中一、三、五軍團以及干部團，向駐守魯班場的中央軍周渾元部發(fā)起猛攻。戰(zhàn)前判斷該敵只有兩個師，紅軍集中主力應該能完成殲滅。戰(zhàn)斗中敵人卻以六個團兵力急速增援，紅軍苦戰(zhàn)一天形成僵局，為避免消耗，決定撤出戰(zhàn)斗，并放棄在黔北建立根據地的計劃而三渡赤水。

彭德懷曾說：“在魯班和土城兩役又打得不好，傷員無法安置，也增加了部隊疲勞、困難和減員?！薄坝捎谏鲜鰞蓱?zhàn)打得不好，就不能不放棄在湘、川、黔、鄂四省邊區(qū)建立根據地的正確決定?！?/p>

毛澤東決定繞道進入川康，這樣才能避免不利決戰(zhàn)，轉危為安。

3月16日，紅軍在茅臺附近三渡赤水再入川南，并派出一個團向西北方向的長江南岸佯動。蔣介石根據飛機偵察，判斷紅軍有北渡長江跡象，下令中央軍和川軍各部向古藺地區(qū)追擊。

紅軍則再次調頭向東，在敵軍的間隙中穿過，于21日晚至22日晨四渡赤水，迅速向南渡過烏江，兵鋒直指貴陽。蔣介石正在貴陽坐鎮(zhèn)指揮，城內只有一個團，急忙調滇軍前來保駕，沒想到紅軍又乘虛進軍云南。滇軍主力已東調，只剩各縣保安團向昆明集中，滇北空虛。紅軍乘虛迅速進至金沙江，以幾條小木船從容渡江。

四渡赤水將疲憊不堪的國民黨追兵全部甩在后面，紅軍宣傳隊有《一只破草鞋》之劇，意謂敵自赤水河以來跋涉千里，追到金沙江邊，紅軍已杳如黃鶴，岸邊唯遺一只只穿爛的草鞋而已。

【點評】集體智慧用兵如神

紅軍長征行軍路線的標圖中，最為復雜曲折的路線是在貴州遵義及其西北地區(qū)，即四渡赤水的行軍路線。

有人形容此時的紅軍為：瞻之在前，忽而在后，空靈奇幻，如神龍在天，見其首而不能見尾，把蔣介石和他的高級幕僚玩弄于掌股之間。

毛澤東善于聽取周恩來、朱德、彭德懷等其他戰(zhàn)友的意見，聚集體智慧于一身，根據敵情的變化靈活用兵，避實擊虛，這與長征初期不顧敵情一味死打硬拼形成了鮮明的對比。紅軍此時的機動靈活，令蔣介石嘆息不已，紅軍廣大指戰(zhàn)員卻感到回到了前三次反“圍剿”時的主動局面，毛澤東的軍事統帥地位由此確定。