西柏坡，太行山麓的一個小山村。1948年5月27日毛澤東來到這里，西柏坡成了中國革命“最后一個農(nóng)村指揮所”。

1948年9月，毛澤東在這里召開的中共中央政治局會議上宣布：“由游擊戰(zhàn)爭過渡到正規(guī)戰(zhàn)爭，建軍五百萬，殲敵正規(guī)軍五百個旅，五年左右根本打倒國民黨”。就在這次會議召開前的一個月，蔣介石為挽救敗局也在南京宣布了他的新戰(zhàn)略：“在東北求穩(wěn)定，在華北求鞏固，在西北阻匪擴張”，置作戰(zhàn)重心于中原地區(qū)，擴軍150萬，使總兵力達到500萬。

兩種決策，兩個建軍500萬。決定中國前途命運的戰(zhàn)略決戰(zhàn)從此開始。

決戰(zhàn)，是戰(zhàn)爭雙方集中全部力量進行決定勝負的交戰(zhàn)。在這個問題上，毛澤東的原則是：“執(zhí)行有利決戰(zhàn)，避免不利決戰(zhàn)”。毛澤東反對在條件不具備的情況下進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，卻堅決主張進行有利條件下的戰(zhàn)役決戰(zhàn)，不容許有絲毫的消極。他認為，只有通過無數(shù)戰(zhàn)役上的有利決戰(zhàn)，方能逐步改變力量對比上敵強我弱的狀況，為最后的戰(zhàn)略決戰(zhàn)創(chuàng)造條件。解放戰(zhàn)爭開始后，這些原則被毛澤東全部運用到戰(zhàn)爭指導之中。

內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之初，蔣介石握有幾百萬大軍，并且有相當數(shù)量的美式裝備，夸口三個月消滅共產(chǎn)黨軍隊。毛澤東則以柔克剛，指揮解放軍避開與國民黨軍在重要城市和交通線上進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，而是在精心選擇的戰(zhàn)場上與之進行戰(zhàn)役戰(zhàn)斗的決戰(zhàn)。

內(nèi)戰(zhàn)過去近兩年，到1948年4月，蔣介石再次夸口要在6個月內(nèi)肅清黃河以南的解放軍。毛澤東依舊從容不迫，指揮解放軍連續(xù)取得了豫東戰(zhàn)役、津浦路中段戰(zhàn)役、晉中戰(zhàn)役、襄樊戰(zhàn)役和保北、冀東戰(zhàn)役的勝利，使戰(zhàn)爭形勢發(fā)生根本轉(zhuǎn)變。

趙一平（軍事科學院軍事歷史研究所原所長、研究員）五路大捷后，毛澤東想起了蔣介石三個月前的狂語，在新華社的社論中加寫上一段話：“三個月過去了”，“還有不到三個月的時間就要滿六個月，我們倒要看一看究竟誰肅清誰”。這是在二十多年的雙方交戰(zhàn)中，毛澤東第一次向蔣介石發(fā)出的進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的戰(zhàn)書。

此刻，解放戰(zhàn)爭已經(jīng)進入第三年，解放軍總兵力由127萬發(fā)展到280多萬，且裝備改善，士氣高昂，不但能打大規(guī)模運動戰(zhàn)，而且能打大規(guī)模攻堅戰(zhàn)。國民黨雖然還統(tǒng)治著全國四分之三的地區(qū)，在長江以北地區(qū)還有174萬部隊，但內(nèi)部已經(jīng)空虛，士氣低落。毛澤東以驚人的膽略，抓住時機，毫不猶豫地指揮人民解放軍與國民黨軍展開了氣勢磅礴的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。首戰(zhàn)方向指向了東北。

在長江以北地區(qū)有東北、華北、中原、西北和華東國民黨軍五大集團。如首戰(zhàn)華北，則可能遭到東北、華東國民黨軍兩面夾擊；如果首戰(zhàn)華東，則可能促使東北、華北的國民黨軍迅速收縮南撤，加強華中。而東北戰(zhàn)場，解放軍總兵力已達100萬，國民黨軍只有55萬，又被壓縮在長春、沈陽、錦州三個孤立的地區(qū)。首先將東北國民黨軍殲滅，就使東北成為解放全國的戰(zhàn)略大后方。因此，毛澤東指出：“對我軍戰(zhàn)略利益來說，是以封閉蔣軍在東北加以各個殲滅為有利”。葉劍英元帥說：確定戰(zhàn)略決戰(zhàn)首先從東北開始，“是毛澤東同志宏圖大略全局在胸投下的一著好棋子”。

黃迎旭（軍事科學院毛澤東軍事思想研究所所長、博士生導師）他要東北野戰(zhàn)軍“關(guān)門打狗”，將首戰(zhàn)目標確定為連接東北、華北的北寧鐵路上這個咽喉要地——錦州。取得錦州，就關(guān)上了東北的南大門。同時，他指示華北野戰(zhàn)軍在平綏鐵路沿線發(fā)起攻勢，牽制華北國民黨軍，支援與配合東北野戰(zhàn)軍進行決戰(zhàn)。

1948年9月12日，東北野戰(zhàn)軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。野戰(zhàn)軍主力秘密南下，迅速切斷北寧鐵路，包圍錦州。

蔣介石驚恐不已，急忙拼湊兵力組成東進集團和西進集團，從錦西和沈陽同時增援錦州。東北野戰(zhàn)軍司令員林彪對同時迎戰(zhàn)數(shù)路國民黨軍重兵集團，感到把握不大，建議放棄北寧路作戰(zhàn)，回師進攻長春。在此決戰(zhàn)決勝時刻，毛澤東的決心如鋼似鐵，堅決否定了回師打長春的建議，指示東北野戰(zhàn)軍必須堅定不移地攻占錦州，掌握戰(zhàn)役主動權(quán)。