對根據(jù)地建設(shè)，賀龍和前委研究了一個行動方針和分三步走的發(fā)展計劃：第一步，大體用3個月的時間，拔掉鄂西根據(jù)地國民黨軍隊和地方反動武裝占據(jù)的“白點”，紅二軍負責荊州、鐘祥、京山、天門等縣；紅六軍負責拔掉長江以南的石首、監(jiān)利、沔陽等縣的“白點”。

而后兩軍在潛江會師，再向當陽、遠安、荊門發(fā)展。

第二步，集中全力，向南漳、谷城、?？?、房縣、均川五縣出擊，與襄北紅軍打成一片，搞成一個戰(zhàn)略后方。

同時，沿長江打下興山、秭歸、巴東等縣，與湘鄂邊聯(lián)成一片。

第三步，打通與鄂豫皖蘇區(qū)的聯(lián)系。

這三步棋，大約要用1年時間。

如果能實現(xiàn)這個計劃，紅二軍團就有了跨襄河、長江的廣大回旋余地，就可以處于進可攻、退可守的有利地位。

賀龍和前委繪出了一幅建設(shè)湘鄂西根據(jù)地的宏偉藍圖。

他們是根據(jù)當時蔣介石正與閻錫山、馮玉祥進行中原大戰(zhàn)，鄂西地區(qū)兵力空虛，有利于紅軍發(fā)展和擴大根據(jù)地的實際情況作出的規(guī)劃，是切實可行的。

根據(jù)普濟觀紅二軍團前委會議決定，從7月下旬起，賀龍率領(lǐng)紅二軍團開始肅清根據(jù)地內(nèi)“白點”的戰(zhàn)斗，在短短的一個月內(nèi)，將江陵、監(jiān)利、潛江、沔陽等縣聯(lián)成一片，各地紛紛建立蘇維埃政權(quán)，游擊隊、赤衛(wèi)隊也迅速擴大，形勢很好。

部隊作了短期的休整，又向荊門方向發(fā)展。

這時，中共鄂西特委根據(jù)“左”傾路線，不同意紅二軍團前委普濟觀會議決定的行動方針，硬要二軍團去攻打鄂西重鎮(zhèn)沙市。

二軍團被迫放棄原定計劃，改攻沙市。

9月5日，與守敵兩個團打了一天一夜，城未能攻下，卻傷亡了一千余人，遂撤到周老嘴地區(qū)休整。