1926年8月12日，蔣介石和蘇聯(lián)軍事總顧問加侖將軍等從廣州到達長沙，立即召開軍事會議，討論下一步的戰(zhàn)略方針，制定《北伐軍第二期戰(zhàn)略計劃》，決定繼續(xù)北進，直指武漢。

北伐軍分左、中、右三路。

賀龍的部隊隸屬由袁祖銘任總指揮的左路軍，作戰(zhàn)目標(biāo)是荊州、沙市、襄陽，策應(yīng)唐生智的中路軍。

袁祖銘是在賀龍的爭取下，眼看國民革命軍大舉北伐，吳佩孚大勢已去，迫于形勢，于7月中旬向廣東國民政府請求收容。

蔣介石任命他為國民革命軍左路軍總指揮，轄彭漢章的第九軍、王天培的第十軍。

14日，北伐軍總司令部下達對北洋軍發(fā)起總攻的命令，要求左路軍的第九軍在總攻前肅清澧州之?dāng)?，而后與第十軍一起，占領(lǐng)荊州、沙市，切斷武漢與宜昌之?dāng)车穆?lián)系，并攻占宜昌、襄陽。

但剛倒向國民政府的袁祖銘對吳佩孚仍懷有僥幸心理，猶豫觀望，他手下的彭漢章和王天培兩員大將，也按兵不動。

賀龍為了表明北伐的決心，促使他所隸屬的第九軍軍長彭漢章改變消極觀望的態(tài)度，進而推動左路軍迅速行動。

他與任第九軍第二師長的把兄弟楊其昌商量后，決定他們與彭漢章三人聯(lián)名發(fā)布討伐吳佩孚的通電，迫使彭漢章面對現(xiàn)實，無法后縮。

同時，在北伐軍總攻之前，命令第二旅旅長賀敦武向盤踞在澧州的湘軍賀耀祖發(fā)起進攻，并占領(lǐng)了臨澧。

北伐軍前敵總指揮部聞訊致電賀龍表示祝賀。

8月18日，北伐軍向吳佩孚發(fā)起總攻。

但袁祖銘仍在貴州銅仁觀望，左路軍無人指揮。

賀龍又同楊其昌聯(lián)名致電蔣介石，建議由左路軍黨代表呂超暫行代理總指揮之職，蔣介石復(fù)電同意。

對賀龍這種識大體，顧大局，對北伐一片赤誠的高貴品格，蔣介石也深為佩服，親自致電予以贊揚：“吾兄本革命精神，積極奮斗，殊深欣慰。

津澧須早日收復(fù)，所見甚是，仍需努力進行……”

8月27日，賀龍收復(fù)了慈利，進逼津市、澧縣，迫使鄂軍王都慶師逃回湖北公安、沙市。

賀龍命令部隊乘勝追擊，直搗津澧。

又迫使湘軍賀耀祖師在石門倒戈，投向北伐軍，接受改編。

不到10天時間，賀龍趕走了王都慶師，迫使賀耀祖師倒戈，接連收復(fù)了臨澧、慈利、津市、澧縣，北伐初戰(zhàn)告捷。

9月2日，當(dāng)賀龍重返他主動撤離不到一年的澧州時，老百姓傾城出動，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，進行隆重?zé)崃业臍g迎。

8月下旬，北伐軍中路部隊連克汀泗橋、賀勝橋，準備向武漢發(fā)起總攻，急需左路軍出擊湖北沙市、荊州，鉗制敵人，保障其左翼安全。

由于袁祖銘仍滯留在銅仁，代總指揮呂超實際上指揮不動黔軍。

于是，賀龍聯(lián)合楊其昌、賀耀祖向呂超建議：為配合中路軍總攻，“非急攻荊沙，無以釋西顧之憂”。

呂超接受賀龍建議，在澧州召開了二賀一楊三師長會議，具體研究出擊荊沙的作戰(zhàn)計劃。

決定：首先占領(lǐng)公安、石首；繼而克復(fù)荊州、沙市，然后奪取宜昌，消滅長江上游的敵人。

9月5日上午，澧州各界代表和群眾兩萬余人，在澧州大操坪隆重集會，熱烈擁護和支持左路軍革命軍出師北伐。

呂超、賀龍、楊其昌、賀耀祖和他們部隊營以上官佐出席大會。

賀龍代表左路軍官兵講話。

他說：“我們革命軍北伐，是繼承先總理遺志，完全是為了解決民眾的痛苦，打倒帝國主義及他們所支持的軍閥，實行三民主義。

我們軍民合作，不日直下荊沙，會師武漢……”

“在北伐戰(zhàn)爭中，我賀龍當(dāng)以頭顱和熱血，拼命到底，不到荊沙，決不轉(zhuǎn)身?！?/p>

13日，賀龍、楊其昌、賀耀祖等三個師官兵3萬余人，在澧州正式舉行北伐誓師大會。