讓我們把目光投向中東，目前全球近2/3的石油已探明儲(chǔ)量處于該地區(qū)。這一區(qū)域的油田由于資源分布集中，儲(chǔ)層相對(duì)較淺，因而易于開采，可經(jīng)濟(jì)開采率很高。因此，中東地區(qū)長(zhǎng)期以來都是全球石油的主產(chǎn)區(qū)，每年貢獻(xiàn)了全球60%以上的石油產(chǎn)量，當(dāng)之無愧地成為了全球的“油桶”，同時(shí)也無可替代地成為了全球石油爭(zhēng)奪的“火藥桶”。在全球其他大部分區(qū)域，情況就不如中東地區(qū)那么優(yōu)越，要么是石油資源低劣的貧油區(qū)，無法進(jìn)行有效開采；要么就是探明的油田處于大洋或海底深部，開采的難度和成本急劇上升，可經(jīng)濟(jì)開采率很低。因此，石油開采的主戰(zhàn)場(chǎng)依然在中東地區(qū)，中東的未來就代表著全球的未來。如果這里不妙，全世界能好到哪里去呢？而全球最大的石油出口國(guó)--沙特阿拉伯目前正面臨著這種不祥的征兆。2005年，美國(guó)石油專家馬修·西蒙斯在所著的《沙漠黃昏》一書中，便對(duì)沙特石油供應(yīng)的可靠性提出了質(zhì)疑，在查閱了大量有關(guān)沙特石油資源的技術(shù)文獻(xiàn)及文件檔案后，西蒙斯發(fā)現(xiàn)，沙特的油田開采起來要遠(yuǎn)遠(yuǎn)復(fù)雜得多，絕沒有沙特領(lǐng)導(dǎo)人聲稱的那么樂觀，其衰退速度比這個(gè)秘密王國(guó)愿意披露的速度更快。如果情況真如西蒙斯所懷疑的那樣，沙特出于國(guó)家利益的考量或者其他不可告人的秘密，向全世界刻意隱瞞其石油產(chǎn)量和豐度的話，這對(duì)全球社會(huì)無疑是巨大的隱憂。

事實(shí)上， 西蒙斯的觀點(diǎn)并非沒有道理，他也不是孤獨(dú)的懷疑論者。科林·坎貝爾對(duì)此同樣深為懷疑，其鮮明的態(tài)度與西蒙斯如出一轍?？藏悹栐谧霆?dú)立研究之前，曾供職于殼牌等多家石油公司。他聲稱說，在其擔(dān)任石油公司首腦時(shí)，他很少就石油的資源儲(chǔ)量等問題說真心話，因?yàn)槟鞘怯螒蛞?guī)則。不按照公司的要求發(fā)言會(huì)破壞了游戲規(guī)則。最終的結(jié)果是，要么體面地說違心話，要么黯然地離開?？藏悹栕罱K選擇了離開，并誓言要探尋清楚石油數(shù)字背后的秘密。

就像皇帝的新衣被揭開一樣，有關(guān)石油資源儲(chǔ)量的數(shù)字貓膩已經(jīng)不僅限于沙特，信任危機(jī)似乎在蔓延。不少石油地質(zhì)學(xué)家也懷疑科威特的石油儲(chǔ)量并沒有其宣稱的那么多，兩者相去甚遠(yuǎn)。而伊朗的情況也不妙，伊朗的油田正逐步開始分配生產(chǎn)。石油地質(zhì)學(xué)家推測(cè)，這或許從另一個(gè)方面說明了同一種情況，即伊朗的石油可采儲(chǔ)量下降得很快。

誠(chéng)然，在樂觀主義者看來，伴隨著社會(huì)的進(jìn)步，石油勘探與開采的技術(shù)水平會(huì)不斷提升，這有利于更多大油田的發(fā)現(xiàn)及石油絕對(duì)產(chǎn)量的提升。因此，石油的枯竭尚有待時(shí)日。如果做一類比，以人均70歲的當(dāng)代普通人壽命為基準(zhǔn)，用來衡量石油的社會(huì)壽命，那么石油目前的年齡大約就40多歲，與70歲的社會(huì)壽命終點(diǎn)還有一段距離。由此樂觀主義者認(rèn)為不必過分擔(dān)心。

但是，這種看法忽視了一點(diǎn)，那就是盡管40多歲距離終點(diǎn)還很遠(yuǎn)，但距離起點(diǎn)同樣也很遠(yuǎn)了，因而已經(jīng)沒有扳倒重來的可能了，很有必要考慮“后石油時(shí)代” 的種種危機(jī)。此外，由石油消耗所帶來的兩難問題是，假如社會(huì)的進(jìn)步還是建立在以消耗更多的石油這一基礎(chǔ)上，那么這絕非福音，而會(huì)帶來更悲觀的結(jié)論，預(yù)示著石油耗盡的腳步提前臨近。國(guó)際能源機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，全球石油消耗自上世紀(jì)90年代以來基本上呈直線上升態(tài)勢(shì)，今天我們?nèi)站秃臑?500萬(wàn)桶。按最保守的估計(jì)，到2030年，全球日均油耗需億桶。一旦其間石油供應(yīng)與需求出現(xiàn)差距，那怕是5%左右的供需缺口，都可能引發(fā)油價(jià)產(chǎn)生巨大的變動(dòng)。油價(jià)重上100美元/桶看起來是輕而易舉的事，到達(dá)200美元/桶的新高也并非戲言。屆時(shí)，由石油引發(fā)的世界經(jīng)濟(jì)大蕭條或許真的就爆發(fā)了。

總之，無論如何進(jìn)行預(yù)警，我們現(xiàn)代的生活方式仍大量依賴石油，而且越來越嚴(yán)重；替代能源所占的比重只是九牛一毛?？茖W(xué)的警告遠(yuǎn)不及實(shí)用消費(fèi)主義的說服力，多年來有關(guān)石油枯竭的無休止的吶喊似乎使人們耳根起繭了，人們甚至?xí)丛?，幾十年前科學(xué)家就說過石油要枯竭了，幾十年過去了，石油還不是在大量使用嗎？現(xiàn)實(shí)的社會(huì)還不是好好地存在嗎？這真是一種可怕的認(rèn)識(shí)。相比于危機(jī)本身，更可怕的就是人們對(duì)危機(jī)已經(jīng)充耳不聞，這種漠然的態(tài)度會(huì)使整個(gè)社會(huì)對(duì)危機(jī)感到麻木。或許恰恰就在麻木的時(shí)候，石油枯竭的那一天便到來了。如果石油在后天耗盡，而人類又沒有做好充分準(zhǔn)備的話，整個(gè)社會(huì)將會(huì)是什么情形呢？一切不難預(yù)想，石油短缺所引發(fā)的社會(huì)危機(jī)將首當(dāng)其沖。假若石油短缺僅限于對(duì)交通領(lǐng)域帶來巨大的沖擊，這種影響短期還可以克服。而一旦傳導(dǎo)到石化工業(yè)，那將帶來不可承受之重。因?yàn)槭涂萁咧眨簿褪鞘I(yè)消亡之時(shí)。以石油或其衍生品為主要原料的化工企業(yè)將會(huì)陷入無米可炊的窘境。今日之一針一線，衣食住行中種種稀松平常之物，大多是從石油中而來，石油的枯竭將會(huì)引發(fā)社會(huì)物質(zhì)產(chǎn)品的空前匱乏。化肥短缺會(huì)導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品減產(chǎn)，塑料短缺會(huì)使一切涉及塑料原料的日常用品不再廉價(jià)易得。由此帶來的食品短缺、包裝品短缺、油漆短缺、顏料與染料短缺等諸多問題不一而足。像多米諾骨牌接二連三地傾覆一樣，這種鏈?zhǔn)椒磻?yīng)所產(chǎn)生的結(jié)果是，人們的日常生活將會(huì)增加許多意想不到的困難。

隨著物質(zhì)用品的匱乏，很多虛榮的行為將風(fēng)光不再，先輩們?cè)?jīng)習(xí)以為常的生活方式或許將重新為后代們所熟悉。在鄉(xiāng)下騎一騎毛驢趕路，城市里自行車叮當(dāng)作響;夏天搖起大蒲扇，冬日里曬太陽(yáng)取暖，難道這才是人類應(yīng)該過的本分日子嗎？實(shí)難想像！假若果真如此，那則意味著人類社會(huì)文明的崩潰或倒退。人們無法回退到先前的物質(zhì)條件下而逍遙自在地生活。

危機(jī)到來前就必須做出改變，這是人類社會(huì)的必由之路。