第一章 石油·黑金

從本質(zhì)上說，石油無非就是動植物的遺體。只不過它們深埋地層，歷經(jīng)億萬年之久的復(fù)雜地質(zhì)變化，早已經(jīng)面目全非了。今天流動著的石油液體中，已經(jīng)難以找到這種影子。如果沒有人類的眷顧，這些經(jīng)過演化的動植物遺體除了極少數(shù)被上帝拿出來“晾曬”，從地下自然冒頭以外；絕大部分將會暗無天日，永久地長眠于數(shù)千米的幽深地層，同時也可能悄無聲息，消逝于更深邃的歷史隧道中。但是，或許是機(jī)緣巧合，或許是冥冥中注定。總之人們發(fā)現(xiàn)了地縫中自然冒出的石油。這最早可追溯到二千多年前的中國。東漢史學(xué)家班固所著的《漢書·地理志》中便有“高奴，有洧水，肥可燃”的描述，這是迄今為止見諸文獻(xiàn)的關(guān)于石油的最早記載。世界上其他地方也有關(guān)于石油的歷史記載，如古代波斯的石刻記錄了波斯上層社會使用石油來照明等活動。顯而易見的是，那時候人們對石油僅僅是簡單地就地取用，而且局限在不大的圈子內(nèi)，如古代中國有一些地方通過燒石漆（石油）來制鹽。那時的人們無法真正理解石油的價值所在，至少在古代中國人的眼里，石油的重要性明顯比不上食鹽，否則古人就不會用石油燒制食鹽了?？梢?，石油并不是與生俱來就那么顯貴，黑金也只是后來對石油的稱謂。

現(xiàn)代意義上的石油利用始于一個半世紀(jì)前。1859年美國人狄拉克在賓西法尼亞州鉆出了第一口油井。隨著油液源源不斷地噴涌而出，世界第一口真正意義上的商業(yè)油井就此誕生。石油工業(yè)也由此拉開了歷史大幕。在社會這座大熔爐里，石油被煉成黑金的過程才剛剛開始。

緣起抹香鯨油

抹香鯨油是從一種叫抹香鯨的鯨類腦部提取的油脂。如果說現(xiàn)代石油工業(yè)的誕生是因這種油脂引起的話，人們一定會感到驚奇，但情況看起來就是如此。

19世紀(jì)初期，大工業(yè)革命在歐美社會逐步向縱深發(fā)展。沒有什么比日益增長的能源消費(fèi)需求更能體現(xiàn)工業(yè)革命的擴(kuò)張了。蒸汽動力的大規(guī)模應(yīng)用，在解放人力的同時，也增強(qiáng)了人們學(xué)習(xí)工業(yè)科技知識的動力。閱覽與求知一時間蔚然成風(fēng)，漸漸成為了人們習(xí)慣性的選擇。這使得人們對于室內(nèi)照明提出了更高層次的要求，對照明燃料的需求也急劇增加。煤氣燈正是在這個時候出現(xiàn)于歐洲的各大城市中。但是，將煤變成煤氣的工廠建造成本很高，而且輸送煤氣的管道也只能鋪設(shè)在人口密集的中央城市才有經(jīng)濟(jì)價值。在沒有煤氣的地區(qū)，用鯨油照明成了一種不錯的選擇，看起來也是唯一的選擇。19世紀(jì)前半葉，鯨油在美國是很重要的油料，因?yàn)槊绹用衿毡槭褂闽L油作為家庭照明能源。尤其是抹香鯨油，其不僅是上品的照明油料，而且占據(jù)著相當(dāng)大的市場份額，廣受民眾的熟知與歡迎。而上述這一切都是建立在捕鯨業(yè)大發(fā)展的基礎(chǔ)之上的。在鼎盛時期，美國有近一半的漁船從事捕鯨業(yè)，從而支撐著對鯨油燃料的龐大需求。當(dāng)然，這種情形在現(xiàn)今社會是絕對不可想像的，人類對野生動物保護(hù)意識的增強(qiáng)已經(jīng)不允許濫殺這些鯨類了。但在當(dāng)時的美國社會，捕鯨取油最平常不過了，人們對此早已習(xí)以為常。捕鯨者在某種程度上已經(jīng)成為了光明的使者和化身，捕鯨業(yè)也儼然成為了最受尊敬的職業(yè)。這一現(xiàn)狀維系多年，倒也相安無虞。