暴富的那一天，孩子們除了兩雙棉手套、十二個小面包、一個仿鱷魚皮錢包和坐了一趟小馬車之外，沒買到任何真正有用或好玩的東西。因此第二天早上醒來的時候，他們沒有昨天早上那么激動和喜悅——那時他們剛記起來自己幸運地找到了一個沙精，或者叫沙地精靈，而且它可以每天實現(xiàn)他們一個愿望。到現(xiàn)在為止他們許過兩個愿，美貌與財富，可沒有一個讓他們高興的。但是有奇怪的事發(fā)生——即使不是完全令人滿意的事——總比除了吃飯就沒別的事做好，何況吃飯也不總是完全令人滿意，尤其是吃冷羊肉或者肉末土豆泥的時候。

早飯前孩子們沒機會好好談一下，因為大家都睡過頭了，要強打精神才能趕緊穿上衣服，這樣吃早飯才不會遲到超過十分鐘。吃飯的時候，大家本來想好好談談沙精的事，但因為同時還要照料小寶寶，談話就顯得非常困難。小寶寶那天早上特別活潑。他扭動著要鉆出他座椅的欄桿，結果頭朝下，臉都嗆紫了。他突然又抓起一把湯勺狠狠地敲在西里爾的腦袋上，湯勺被拿走后就大哭起來。他把胖胖的拳頭放在面包和牛奶里，要求要“果醬”，可那是下午茶的時候才能吃的。他叫個不停，又把腳放在桌上——吵著要“走走”。大家的對話就像這樣：

“聽著，關于沙精——小心！——他要把牛奶打翻了?！?/p>

牛奶被移到了安全的地方。

“是的，關于沙精——不，小羊羔寶貝，把勺子給黑豹?！?/p>

西里爾接著說：“到現(xiàn)在為止，我們得到的東西都沒——他差點把芥末吃下去了！”

“我覺得我們還不如許愿要——哎呀！你這樣就不對了，小東西！”接著，玻璃杯和小寶寶粉紅色的小拳頭一閃，桌子中央的金魚缸翻倒了，金魚和水倒在了小寶寶和其他人的腿上。

每個人都跟金魚一樣心煩意亂，只有小羊羔若無其事。當?shù)厣系乃徊粮?，地上跳動著的拼命喘著氣的金魚被重新放回水里以后，瑪莎帶小寶寶換衣服去了，剩下的大多數(shù)人也得換衣服。金魚和水泡過的圍裙和外套被掛起來晾在外面，結果簡要么補好昨天劃破的衣服，要么穿上她最好的那條裙子。那條裙子是白色的，很柔軟，有許多褶皺，還鑲了花邊，非常漂亮，比舞會穿的裙子還漂亮?？上皇且粭l舞裙，而瑪莎的話一向是金科玉律。她不讓簡穿這條最好的裙子，而且一點兒也不聽羅伯特的主意，他認為簡應該穿上這條“舞裙”。

“這不得體?！彼f。一旦大人說了這句話，你再怎么說都沒用。有一天你自己也會遇到這種情況的。

簡只得補好她的裙子。那個洞是她昨天不小心在羅切斯特的大街上摔倒的時候磨的，當時灑水車剛好從那兒經過。她把膝蓋擦傷了，襪子遭了秧，裙子也在同一塊石頭上被劃破了。當然了，其他的孩子才不會拋下倒霉的同伴獨自溜走呢。他們圍坐在日晷周圍的草地上，簡拼命地補著裙子?，斏€在給小羊羔換衣服，他們趁此機會正好聊天。

安西婭和羅伯特小心地試圖掩飾他們內心深處的想法，那就是沙精不可靠。但西里爾說：

“說吧——說你們的真心話——我最討厭含含糊糊的了，別說‘不知道’，也別做出藏著掖著的樣子?！?/p>

好像受到某種道義的驅使，羅伯特說話了：“你才藏著掖著的呢——安西婭和我衣服換得快，所以有時間仔細想，如果你們問我——”

“我可沒問你?！焙喺f著咬斷了一根線，她一直被嚴厲禁止這樣做。

“我才不管誰問了誰沒問，”羅伯特說，“安西婭和我都覺得沙精是個可惡的怪物。如果它能實現(xiàn)我們的愿望，那它也能實現(xiàn)自己的愿望，而且我覺得它每次都希望我們的愿望不會給我們帶來好處。我們別管這個無聊的東西了，干脆自己高高興興地到白堊礦坑那兒玩挖城堡的游戲吧?！?/p>

（你們應該記得，孩子們度假的房子坐落在一個白堊礦坑和一個采礫坑之間。）

西里爾和簡更樂觀一些——他們通常都是這樣。

“我覺得沙精不是故意的，”西里爾說，“而且，不管怎么說，許愿要數(shù)不盡的財富的確是挺笨的。如果許愿要五十磅，由兩先令一個的那種銀幣組成的話就明智多了。至于許愿要變得漂亮那簡直是愚蠢。我不想惹人不高興，但那的確很愚蠢。我們必須想出一個真正有用的愿望，然后再許愿?！?/p>

簡停下手中的活兒說道：

“我也這么覺得，有這么個機會又不用就太傻了。我從來沒在書以外的地方看到過誰有這樣的機會?？隙ㄓ泻枚鄸|西我們都可以要，不會像上兩次那么糟糕。我們努力想想吧，想想有什么好東西，這樣我們可以真正高興地過一天——這一天剩下的時間?！?/p>

簡又拼命縫補起來，因為時間過得很快，大家都七嘴八舌地說起來。要是你在那兒根本理不出頭緒，但這些孩子已經習慣于這種四人談話了，就像士兵齊步走一樣，他們每個人都暢所欲言，不僅能聽到自己的聲音，還能把兩只靈敏的耳朵分出四分之三來聽別人說話。這在分數(shù)的乘法里是個簡單的例題，但我敢說你連這都不會做，我不會讓你告訴我是不是，但你得相信我，這就是每個孩子用來聽別人講話的耳朵數(shù)量。我們從莎士比亞的書里知道，在羅馬時期分出耳朵聽別人講話很常見，不過我恐怕扯遠了。

裙子補好以后，瑪莎要求每人都洗手，去采礫坑的行程又被耽誤了一下——其實這很沒道理，因為誰都沒做什么事，除了簡，你沒做事手怎么會臟呢？這是個難題，我沒法在紙上回答。在現(xiàn)實生活中我可以很快給你解釋——或者你給我解釋，這樣更有可能。

在這段談話中，六只耳朵用來聽別人說話（有四個孩子，因此這么算是對的），他們決定應該要五十磅的錢，由兩先令的銀幣組成。這些幸運的孩子——他們光是許愿就可以要世界上任何東西——急匆匆地跑去采礫坑那里，要向沙精許下他們的愿望?，斏诖箝T口攔住了他們，堅持讓他們帶上小寶寶。