自我組織的本質(zhì)就是過程A導(dǎo)致過程B，接著B再導(dǎo)致更多的A，A又誘發(fā)更多的B，如此不斷循環(huán)下去，形成一個(gè)螺旋形的反饋機(jī)制。股票價(jià)格的下降致使人們拋售股票，因此又導(dǎo)致股票的價(jià)格降得更低。一個(gè)人暴動(dòng)會(huì)吸引其他人加入其中。公園里一條若有若無的蹤跡誘使有些人走了上去，留在草地上的腳印使那條蹤跡更加明顯，從而吸引了更多的人走上去。通常來說，反饋機(jī)制是非常重要的，不過，只有當(dāng)你考慮到系統(tǒng)中各種不同部分之間的相互作用時(shí)，你才能發(fā)現(xiàn)其中的反饋機(jī)制，而不能狹隘地把注意力集中在不同的局部上。

若干年前，德國物理學(xué)家德克·赫爾賓（Dirk Helbing）受到謝林思考方式的啟發(fā)，設(shè)計(jì)了一個(gè)簡單的模型，來探索“人流”——人們聚集在一起并跟著他人穿過人群的方式——是如何自發(fā)形成的。一般來說，步行著的人們在不撞到別人的同時(shí)，試著往他們想要去的方向走。但是赫爾賓卻發(fā)現(xiàn)，這一明顯的事實(shí)，其結(jié)果卻并不明顯。他用電腦模擬幾百人的行動(dòng)，“人們”沿著一個(gè)寬闊的走廊或是人行道朝相反的方向（比如左和右）走動(dòng)。在必要的情況下，這些人會(huì)因?yàn)楸苊馀c他人碰撞，稍微地轉(zhuǎn)變方向，朝另一個(gè)方向走。這一模擬實(shí)驗(yàn)顯示，這一簡單的個(gè)人行為，結(jié)果卻很快形成了一條經(jīng)過自我組織的連貫“人流”。這是為什么呢？

秘密在于，當(dāng)人們?yōu)榱吮苊馀鲎哺淖兞朔较蚝螅灰l(fā)現(xiàn)有人的移動(dòng)方向和他們是一樣的，就不會(huì)再往另一個(gè)方向走，這樣就使相似運(yùn)動(dòng)的人們走到一起。自然而然地，“人流”的隊(duì)伍——即便是瞬間形成或偶然形成的“人流”——都會(huì)隨著其他人的加入而逐漸壯大?！叭肆鳌笔侨藗?nèi)后w移動(dòng)的自然結(jié)果，是自行組成的結(jié)構(gòu)，沒有誰有這樣的意圖，就像是斯匹次卑爾根島上的圓形石堆一樣。

當(dāng)然，自我組織并非總是有益的。在20世紀(jì)80年代早期，匈牙利首都布達(dá)佩斯（Budapest）的交通管理部門通常都在高峰時(shí)段安排幾輛公共汽車跑同一條路線，以此來應(yīng)對(duì)擁擠的交通。但是后來他們開始受到乘客的抱怨，說有時(shí)一輛公交車要等上半個(gè)小時(shí)到45分鐘，然而有時(shí)三輛公交車又在同一時(shí)刻全來了。對(duì)于公眾來說，這顯然是由于公車司機(jī)的糊涂，或者某些積極的管理政策太反復(fù)無常。

好在城市相關(guān)管理部門很快就找到了問題的真正源頭，也很快找到了相應(yīng)的解決辦法。在同一條線路上安排三輛或者更多輛公交車的話，盡管隔開相等的時(shí)間發(fā)車，但相互之間的距離并非是固定不變的。跟在后面發(fā)車的公交車，一般來說，上車的乘客平均會(huì)少一些，因?yàn)榍懊婺禽v車已經(jīng)接走了一些人。所以第二輛車停站的時(shí)間就比第一輛車少。因此，第二輛不可避免地趕上了第一輛，第三輛又趕上了第二輛——最終經(jīng)過自我組織后，三輛車就排成了一列。

不過，這樣的理解也給我們暗示了一種解決方案。交通管理部門承認(rèn)，最終的問題在于安排在同一路線上的公交車不允許互相超車。這就意味著，那些后發(fā)車的公交車，永遠(yuǎn)都不能超過前一輛。為了解決這一問題，有關(guān)部門指導(dǎo)司機(jī)遵循新的規(guī)則：如果他們看到前面有另一輛跑同一路線的公交車停站了，哪怕那輛車不可能把所有等車的人都接走，他們也可以直接超過前一輛車，繼續(xù)往下開。這樣一來就打破了公交車的自然扎堆規(guī)律，使交通變得更有效率（雖然我確信等車的人看見空空如也的公交車飛馳而過，肯定會(huì)感到不滿）。

還有一個(gè)事例，也是由赫爾賓及他的同事研究的，研究結(jié)果表明，理解群體的自我組織后，對(duì)群體行為的管理也變得不同了。赫爾賓把他們的模型用在行人身上，考察人們在慌亂的情況下——比如試圖從煙霧嗆人的劇院里逃生時(shí)——會(huì)做出怎樣的行為。這個(gè)模擬一方面證實(shí)了我們在童年時(shí)候都學(xué)過的知識(shí)，也就是別慌亂逃跑，因?yàn)闆_向出口的人群堆積起來，會(huì)造成堵塞，而人們行動(dòng)得稍微慢點(diǎn)，就能避免堵塞逃出去。正如赫爾賓所認(rèn)為的那樣，“越慢則越快，欲速則不達(dá)”。

但是現(xiàn)在更出乎人們意料的事發(fā)生了。一個(gè)房間肯定會(huì)有一些桌子，那么桌子的大小和擺放的位置會(huì)怎樣影響到人群的逃生呢？顯然，障礙物肯定會(huì)讓情況變得更糟。然而，和我們的直覺相反的是，這些桌子有時(shí)候也會(huì)對(duì)情況有利。尤其是把一張桌子擺放在距離出口前幾十厘米的地方，這樣可以幫助調(diào)整人群，讓逃生的人們更有秩序。那張桌子改變了自我組織的模式，使每個(gè)人能更快地逃出去。

了解自我組織的模式如何發(fā)揮作用，以及為了人類的利益該如何管理自我組織應(yīng)該是社會(huì)學(xué)的主要任務(wù)之一。我想大多數(shù)人也都認(rèn)為社會(huì)學(xué)家在開展工作時(shí)，用的就是這樣的研究方法。然而，讓人意外又非常不解的是，直到最近，謝林、赫爾賓及其他一些先鋒才脫穎而出（對(duì)照傳統(tǒng)而言），實(shí)際上，很少有社會(huì)研究者按照這種方法來研究人類社會(huì)。