12月8日，步鑫生再度召開全廠職工大會，宣布撤銷趙榮華的一切職務(wù)，開除公職，留廠察看兩年，工資降一級。趙榮華的妻子、同廠職工劉培英被株連辭退。趙榮華堅(jiān)決不服，遂向海鹽縣委和上級工會申訴。12月9日，遭遇"頑強(qiáng)抵抗"的步鑫生一不做二不休，將處理決定升級為"不作留用，立即開除"。此后，在強(qiáng)大的壓力下，步鑫生勉強(qiáng)恢復(fù)了趙榮華的廠籍，但把他下放到車間勞動，不同意恢復(fù)趙的一切職務(wù)及其妻子的工作，并扣發(fā)趙榮華的部分工資和獎金。趙榮華忍無可忍，被迫揮淚離去，自謀生路。

就在趙榮華事件發(fā)生前夕的10月18日至29日，在北京召開的中國工會第十次代表大會通過了《中國工會章程》，保護(hù)職工權(quán)益被提到新的高度。連工會主席都敢撤的步鑫生無疑被斥責(zé)為"膽大妄為"。

《工人日報(bào)》駐浙江記者立即抓住趙榮華事件，向全國總工會發(fā)了題為《我們需要什么樣的獨(dú)創(chuàng)精神》的內(nèi)參，"揭露"了步鑫生無視工人階級權(quán)益的14條罪狀，其中包括"收買記者、自我吹捧"。

截然相反的事實(shí)，引起了胡耀邦的高度重視，他批示要求新華社會同浙江省委對步鑫生再作深入調(diào)查。

1984年春節(jié)期間，聯(lián)合調(diào)查組冒著大雪深入海鹽。隨后由浙江省委提交中央的調(diào)查報(bào)告稱，改革需要具備大膽創(chuàng)新精神的人去推動。這些人有的跑過碼頭，敢作敢為，但也存在這樣或那樣的毛病。對他們不應(yīng)苛求，要善于引導(dǎo)--步鑫生得到了充分肯定。

胡耀邦在該調(diào)查報(bào)告上第三次作出批示："抓住這個指引人們向上的活榜樣，對干部進(jìn)行十一屆三中全會以來黨的路線、方針、政策的教育，統(tǒng)一思想，推動經(jīng)濟(jì)建設(shè)和整黨工作。"

這已經(jīng)不再是一位創(chuàng)新型優(yōu)秀廠長的問題了。在中國，"榜樣"有著極特殊的內(nèi)涵，何況又和整黨工作聯(lián)系在一起。1984年2月26日，新華社再次播發(fā)"調(diào)查報(bào)告"全國通稿，大力倡導(dǎo)步鑫生的"改革創(chuàng)新精神"，并由"中共中央整黨工作指導(dǎo)委員會辦公室"配發(fā)上千字的長篇按語。

政治嗅覺靈敏的全國各地?zé)o數(shù)媒體"聞風(fēng)而動"，掀起一股"向步鑫生學(xué)習(xí)"的狂潮。從1984年3月9日到4月15日，僅新華社就播發(fā)了關(guān)于步鑫生的27篇報(bào)道，共計(jì)3萬多字。時任新華社社長的穆青事后說，全國宣傳步鑫生的廣度和力度，僅次于當(dāng)年對焦裕祿、雷鋒的宣傳。他被全國政協(xié)選為"特邀委員"，他用過的裁布剪刀被收入中國歷史博物館。

"向步鑫生學(xué)習(xí)"的熱度陡然升溫，實(shí)在是暗合了特殊背景、特殊需要。20世紀(jì)80年代初，農(nóng)業(yè)聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制取得了巨大成功，改革重點(diǎn)逐漸向城市轉(zhuǎn)移，以擴(kuò)大企業(yè)自主權(quán)、推行廠長負(fù)責(zé)制為主要內(nèi)容的第一輪高潮初現(xiàn)。但很快，經(jīng)濟(jì)迅速過熱。同時，民營企業(yè)、民間流通抬頭，"倒?fàn)?橫行，活躍伴隨著"混亂"。中央開始了兩年治理整頓，并嚴(yán)厲打擊"經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域犯罪活動"，國內(nèi)氣氛沉悶異常。

此時，迫切需要一位晴天炸雷式的破局者。冒冒失失、渾身長刺的步鑫生恰到好處地出現(xiàn)了，他的種種"缺點(diǎn)"，正是打破改革僵局的有力武器。這樣，他不紅都不行。

中國人對"榜樣"歷來有解不開的膜拜情結(jié)。潮水般從全國各地涌來的參觀取經(jīng)者幾乎堵塞了通往海鹽縣城武原鎮(zhèn)的狹窄的沙石路，最多時一天竟達(dá)數(shù)萬人。有關(guān)方面甚至規(guī)定："只有師、局級以上的人才能面見步鑫生本人，其他人一律聽錄音。"步鑫生不無得意地幽默了一把："干脆將我弄到動物園讓大家買票參觀算了！"