錢塘之風(fēng)雅，西湖名聲之鵲起，離不開三年守杭的白居易刺史。這位白刺史結(jié)緣杭州，是在他的少年時代，當(dāng)時他為了躲避戰(zhàn)亂漂泊至此。那時候的杭州刺史是房孺復(fù)，此人頗以風(fēng)雅聞名。在白居易的心中，江南是個令人向往的地方，"異日蘇、杭，茍獲一郡，足矣！"結(jié)果長慶二年（822），五十一歲的他終于來到了杭州。

白居易雖說向往江南，但此次南來卻也有些不得已。因為他與摯友宰相元稹在有關(guān)裴度兵權(quán)的問題上發(fā)生了激烈的沖突，為了遠(yuǎn)離政治是非，他才申請去做地方官。這位大詩人在政治上的失落，對杭州來說倒是一個福音，對他本人來說也未必是壞事。在杭州刺史任內(nèi)，他孤山聽雨，西湖品茗，月下尋桂，枕上看潮，參玄訪道，探古尋幽，情動于衷，則形諸歌詠。他的詩歌為湖山增色，也使杭州和西湖聲名遠(yuǎn)播。西湖的梅花也借白樂天的神來之筆初為人識。

白居易正式接到詔命是在長慶二年七月，而到達(dá)杭州時已是深秋十月。此時百花皆已凋零，湖山日漸沉寂，白居易悶悶地度過了他守杭的第一個冬天。次年春早，公干之余的白居易忽然在吳山之下伍相廟前發(fā)現(xiàn)蕭瑟的枝丫中梅星點點，寒風(fēng)送來的一縷梅香讓他意識到春天已然來臨。這位愛花的詩人熬過了數(shù)月無花可觀的漫長冬日，終于等來了早發(fā)的梅花，這令他興奮不已。于是立即派人用自己的白馬將詩友薛景文他們請來，又差人喚沈、謝兩位官妓來花前歌舞助興。于此良辰美景，賞心樂事，既有佳人佳客，怎可無酒無詩？于是他們醉飲花前，薛景文即席作詩一首，白居易隨即和曰：

忽驚林下發(fā)寒梅，便試花前飲冷杯。

白馬走迎詩客去，紅筵鋪待舞人來。

歌聲怨處微微落，酒氣醺時旋旋開。

若到歲寒無雨雪，猶應(yīng)醉得兩三回。

這是他第一首描寫杭州賞梅之事的詩，頸聯(lián)如神來之筆，尤為人所稱道。數(shù)日后，梅花大盛，他又有一首《二月五日花下作》云：

二月五日花如雪，五十二人頭似霜。

聞有酒時須笑樂，不關(guān)身事莫思量。

羲和趁日沉西海，鬼伯趨人葬北邙。

只有且來花下醉，從人笑道老顛狂。

"樂天知命故無憂"，白樂天真的無憂了嗎？從詩中可以看出，他醉倒花下的癲狂之舉，其實正是在逃避內(nèi)心深處時時襲來的隱憂。

又是一年春來早，白居易與友人走馬湖濱，探尋去年吳山之下玩賞的梅花。一樣的梅花，一樣的歌詠，一樣的情思，似乎萬事依舊，但去年一同賞梅的薛景文已經(jīng)病逝，真是世事無常，歲月不留人。一念及此，白居易不由心頭一沉，遂作詩一首，以寄感懷：

馬上同攜今日杯，湖邊共覓去年梅。

年年只是人空老，處處何曾花不開？

詩思又牽吟詠發(fā)，酒酣閑喚管弦來。

樽前百事皆依舊，點檢惟無薛秀才。

離開杭州之后，這一切都成了這位多情詩人夢幻般的回憶，他的不少詩歌都流露出對此地湖山的無限眷戀。其中便有一首是他離開杭州不久寫的懷念在杭州賞梅的詩：

三年閑悶在余杭，曾與梅花醉幾場。

伍相廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝。

蹋隨游騎心長惜，折贈佳人手亦香。

賞自初開直至落，歡因小飲便成狂。

薛劉相次埋新壟，沈謝雙飛出故鄉(xiāng)。

歌伴酒徒零散盡，唯殘頭白老蕭郎。

這首詩是在他離開杭州后寫給當(dāng)時一起賞梅的好友蕭協(xié)律的，也就是詩中的"頭白老蕭郎"。從詩里可以看出他對杭州梅園雅集的眷戀，以及對薛景文等兩位逝去詩友和沈謝兩位歌妓的懷念。當(dāng)時，吳山子胥廟前有繁茂的白梅，花開時節(jié)，一望如雪；孤山寺之內(nèi)有幾株姿態(tài)奇逸的紅梅，花開點點，如初妝的美人。吳山的白梅以規(guī)模勝，而孤山的紅梅則以單株品質(zhì)勝。白刺史常于早春花季攜詩友在此二處賞梅，乃至后來任職蘇州時仍對杭州賞梅念念不忘。他有一首《故衫》詩，寫得尤為感人：

暗淡緋衫稱老身，半披半曳出朱門。

袖中吳郡新詩本，襟上杭州舊酒痕。

殘色過梅看向盡，故香因洗嗅猶存。

曾經(jīng)爛漫三年著，欲棄空箱似少恩。

一件在杭州時穿著的舊衣衫上面還保留有當(dāng)年的酒漬；仔細(xì)聞一聞，似乎仍帶有當(dāng)時賞梅時襲上身來的梅香。他竟然不忍心棄之于空箱之內(nèi)了。由于懷念杭州的梅花，白居易在蘇州時還在小池之畔種了七株梅；還有一次他墜馬受傷，行動都已不便，因怕誤了花期，讓人攙扶著出來賞梅。其愛梅之心由此可見。

白居易雖然愛梅，但他那個時代對梅花精神內(nèi)涵的挖掘尚顯不足。"年年只是人空老，處處何曾花不開？"物是人非，年華易老，仍是梅開時節(jié)詩人最容易被觸發(fā)的聯(lián)想。如果我們將白居易有關(guān)杭州賞梅的幾首詩與初唐詩人劉希夷的《代悲白頭翁》相比較，就會發(fā)現(xiàn)白居易賞梅的方式和梅花飄零給他帶來的聯(lián)想與唐時洛陽子弟玩賞桃李何其相似。

"公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前"，"年年歲歲花相似，歲歲年年人不同"。賞桃李如此，品梅花也無不同。與春桃、夏荷、秋桂等時令花卉相比，梅之特性似僅得一"早"字：

灼灼早春梅，東南枝最早。持來玩未足，花向手中老。

芳香銷掌握，悵望生懷抱。豈無后開花，念此先開好。

梅似乎還有幾分幽怨，似乎擔(dān)心被人遺忘。而到了北宋，梅已變成了孤高隱逸與傲岸風(fēng)骨的象征，梅的內(nèi)在品性被不斷挖掘和充實，人們也在梅花這里獲得砥礪和共鳴。梅花開始進(jìn)入其發(fā)展史上的第一個高峰時期。