埃及獅身人面獸讓人猜的謎語是：“早晨四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿，猜一猜，這是哪種動物？”答案是：“人。”因為，嬰兒用四肢爬，成人用兩條腿走路，老人靠拐杖支撐。這拐杖，就是老年人的第三條腿。古今、中外、緇素概莫能外。

據(jù)《有部毗奈耶雜事》卷六記載，釋迦牟尼佛在王舍城鷲峰說法時，有一位老比丘在登山時跌倒了。佛就聽許諸比丘中的老弱無力或病苦纏身者持用拄杖。這種杖，恐怕就是一般人用的拐棍兒。后來，中國的僧人，特別是禪宗的僧人，常在出外游行時，于所持的拄杖下半截約相當(dāng)于從地面到自己膝蓋的長度之處弄上一根橫枝，作為渡水徒涉時探測水深之用，特稱之為“探水”。這大約是中國游方的云水僧人對拄杖的實用性發(fā)展，很適合旅游使用。

另據(jù)《十誦律》卷四十等記載，釋迦牟尼指導(dǎo)弟子們坐禪時，有的僧人坐不住，不能澄心靜慮，老是昏昏欲睡。佛便指導(dǎo)釋子們用盆往這些位頭上澆涼水。這種盆原來沒有把柄，掌握不住，掉在頭上，“痛惱垂死”，佛說“應(yīng)施柄！”可是，老往頭上澆涼水，也非長久之計，于是又想出由禪侶用手敲他腦殼的辦法，用氈球往他身上拽的辦法，最后制定并制作出一種“禪杖”來。它是一根短棍兒，由禪侶用來捅醒瞌睡者。因為棍子頭兒尖，常把衣服扎破，所以佛又制定：“應(yīng)以物裹杖頭！”在用完了禪杖靠地安放的時候，“著地作聲”，佛又指示：“下頭亦應(yīng)裹！”還告誡說，取用時“應(yīng)生敬心”，“應(yīng)以兩手捉杖戴頂上”。漢化佛教僧人坐禪時所用的禪杖，據(jù)《釋氏要覽》卷中和卷下記載，只是以竹、葦?shù)燃?xì)棍兒造成，只是一頭兒用布或氈等物包裹，用來觸動昏迷。這項工作由“下座”執(zhí)行。下座者，披剃不久，法臘（出家年數(shù)）僅一至九年之禪和子也。這種禪仗平時靠放在禪堂的側(cè)壁上，包裹的一頭沖上。

但是，現(xiàn)代漢化佛教寺院中用來驚醒坐禪者的用具，卻是“警策棒”，簡稱為“警策”的。它是一種長而扁平的木板，長約一米多，寬有五到七厘米左右，上幅略微寬一些；下幅是把柄，有制成圓形的也有扁的。有時也用竹篦代替。一般常在警策的上端正面書寫“巡香”二字，下端背面書寫“警昏沉”三字，以區(qū)分正反上下。警策由年長的師父一輩人掌握，用來糾正僧人坐禪時怠惰、打瞌睡、姿勢不正等不良表現(xiàn)。用法是：先輕輕拍打?qū)Ψ接壹?，這是預(yù)告；再不覺悟，接著可就重拍痛打了。接受教育的僧人清醒以后，合掌示謝；糾正者則橫持警策，上端向左，正面向上，打一問訊。這種警策棒或竹篦，在誦經(jīng)、師徒問答時也常使用。

下面再說“錫杖”，這要由天竺僧人外出乞食談起。乞食是意譯，又譯為“分衛(wèi)”、“托缽”、“行乞”等，但它與一般市井乞丐的乞食或說行乞大不相同，具有特殊的涵義，指的是僧人為資養(yǎng)色身而向世俗人家乞求施舍食物的一種行儀（行儀是僧人規(guī)范化了的日常例行行為，其中包括許多規(guī)矩、禮儀、作法）。這樣做的涵義有二：一是“自利”，即為方便行道而擺脫俗事（實際上是不事生產(chǎn)）；二是“利他”，即給予世俗人等因齋僧而得到的廣種福田的機會。

據(jù)《有部毗奈耶雜事》卷三十四等記載，釋子外出乞食時，最初沒有經(jīng)驗，默然而入人家，不受歡迎；佛指示可以“作聲警覺”，于是再去的時候就“呵呵作聲，喧鬧而入”，結(jié)果更不受歡迎；佛又啟示說：“更無方便可使作聲，唯此呵呵能為警覺？”再去的時候，僧人拳打門扇作聲而入，更加不受歡迎。這時佛說了：“不應(yīng)打門，可作錫杖?！辈⑶抑v了錫杖的制式：“杖頭安環(huán)，圓如盞口。安小環(huán)子，搖動作聲而為警覺。”