OICQ的起步是先做出產(chǎn)品再通過自我證明之后實現(xiàn)融資。在沒有風(fēng)險資本投入之前的整整一年時間內(nèi)，馬化騰必須自己投資，并用其他項目來養(yǎng)OICQ這只不會自己覓食的胖企鵝。他說當時自己又做網(wǎng)絡(luò)又做系統(tǒng)，還曾借做項目之便蹭別人的服務(wù)器來用。馬化騰當時最大的感受就是時間不夠用，要做的事情實在是太多了。

“網(wǎng)吧在1999年在國內(nèi)雨后春筍般的出現(xiàn)以后，OICQ獨特的離線消息功能和服務(wù)器端信息保存功能，在實用性上要比只有本地保存功能的ICQ更受用戶歡迎?！監(jiān)ICQ當時并沒有直接為馬化騰帶來任何經(jīng)濟效益，甚至想靠QICQ順手牽羊撈點“外快”都不可能。

2002年，馬化騰在第三屆西湖論劍上說道：

創(chuàng)業(yè)的第一年里，我們一直喂不飽那只小企鵝（QQ的卡通形象），賺錢的模式看不到。那個時候時間好像過得特別快，稍微一眨眼就一個月過去了，意味著你又要給員工發(fā)工資了。為了那只喂不飽的小企鵝，我們到處去蹭服務(wù)器，還到各大高校網(wǎng)站的聊天室里去灌水。起初很多人還看不上QQ（OICQ），一邊用一邊嘟囔著“這垃圾，要不是上面美眉多，我才不用呢”。女孩子是吸引男孩子的動力，破解了用戶的感受，QQ的用戶數(shù)就騰騰地往上躥。

1999 年早期，創(chuàng)辦不久的騰訊OICQ用戶激增，但騰訊的收入?yún)s為零。不善推銷的馬化騰遲遲得不到風(fēng)險投資家的青睞?！澳鞘球v訊最困難的時期，原因在于沒能找到贏利模式?！?/p>

在還沒有盈利模式的情況下，OICQ的大量下載和暴增的用戶量使馬化騰在興奮的同時卻感到難以支撐。OICQ人數(shù)增加就需要不斷擴充服務(wù)器，而那時一兩千元的服務(wù)器托管費對馬化騰來說都是不堪重負的。

我們只能到處去蹭人家的服務(wù)器用，最開始只是一臺普通PC機，放到具有寬帶條件的機房里面，然后把程序偷偷放到別人的服務(wù)器里面運行。

當時騰訊算我就3個人，為了能讓騰訊存活下來，做網(wǎng)頁、做系統(tǒng)集成、做程序設(shè)計，我們什么業(yè)務(wù)都敢接，騰訊當時簡直就是個雜貨鋪；當時公司為深圳電信、深圳聯(lián)通和一些尋呼臺做項目，QQ（OICQ）只是公司一個無暇顧及的副產(chǎn)品。

當時騰訊沒有資金更新設(shè)備，于是馬化騰帶領(lǐng)的創(chuàng)業(yè)團隊不得不四處尋求融資渠道。找銀行，銀行說沒聽說過憑“注冊用戶數(shù)量”可以辦抵押貸款的。

在國內(nèi)尋求融資無望的情況下，許多朋友都勸馬化騰賣掉OICQ，彼時，OICQ的注冊用戶已突破1000萬，但一直是“虧本的買賣”。這是互聯(lián)網(wǎng)興起時鼓吹的“眼球經(jīng)濟”所留下的后遺癥：看著“客似云來”，卻無法創(chuàng)造經(jīng)濟價值。在當時的業(yè)界流行著這樣一句話，“在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，你確實很難看得清。這個領(lǐng)域新到連價值規(guī)律、商業(yè)規(guī)律都是全新的甚至反傳統(tǒng)的?！绷私饬诉@一點，就可以明白當時為什么所有經(jīng)營互聯(lián)網(wǎng)的公司，包括鼎鼎大名的Yahoo、亞馬遜等等都好像比賽似地比著虧錢了。

評價起當時的窘境，給騰訊介紹天使投資人的劉曉松笑著說，“如果要說騰訊有什么不足，我認為，馬化騰應(yīng)該找個像馬云這樣的人幫他推銷公司?！?/p>

馬化騰對自己的評價是：

我們開發(fā)人員、軟件人員都這樣，比較內(nèi)向，比較喜歡做產(chǎn)品。對懂的東西，我可能說得多點，其他的事，我就不太知道怎么說。