“一個(gè)內(nèi)側(cè)皮瓣扯掉了機(jī)翼，機(jī)翼以飛行速度命中了機(jī)身?！?/p>

“請解釋一下?！彼难劬﹂W閃發(fā)光，她真的不用說那么大聲。

“一個(gè)三百磅的炮彈以每小時(shí)三百英里的速度飛行，肯定會(huì)造成不小的損害。”

“很顯然，”有人惱火地說，“但是，怎么會(huì)扯掉呢？”

“雞型鉚釘出了問題?！?/p>

“雞型鉚釘？”她重復(fù)道，“我不明白。”坐在我們周圍的人都在聽。

她也許并不十分了解墜機(jī)的技術(shù)問題，但無論她是否知道，她希望我來解釋。這有點(diǎn)棘手：雖然她來哈蒙德之前是波音公司民用飛機(jī)部的副總裁，但我不知道她到底對飛機(jī)制造了解多少，很多高級(jí)管理人員需要依靠他們的技術(shù)專家來告訴他們應(yīng)該做什么。我不想沖撞她的想法，但也不想違心附和。

“就是說，歐斯帕提拉的新飛機(jī)幾乎大部分都是塑料制成的，對吧？”她看了我一眼，“如果你想稱之為碳纖維增強(qiáng)聚合物‘塑料’，而不是復(fù)合材料?！?/p>

她抓到我的漏洞了，我想，看來她對飛機(jī)制造還是有些了解的：“可惜很多資深人員并不相信這點(diǎn)?！?nbsp; 

“你是指哈蒙德的‘資深人員’？”

“任何公司的資深人員都不相信這點(diǎn)。”

我很確定她知道我的意思，很多大公司的資深執(zhí)行官都難免上了年紀(jì)，他們所知道的飛機(jī)材料就是金屬，而不是復(fù)合材料。  

“是嗎？”

“因此，所有機(jī)翼上的皮瓣也都是復(fù)合材料制成的。”我說，“但是，鉸鏈?zhǔn)卿X制的。在機(jī)翼那一側(cè)，它們是固定在鋁制框架上的，但是在皮瓣那一側(cè)，它們則是嵌進(jìn)去的。”

“鉸鏈?zhǔn)怯媚z粘上的？”

“不是，它們是重新固化的，基本上可以算是粘上，然后加熱固化在一起。我覺得可以這么說，它有點(diǎn)像三明治，在兩層金屬中間夾著復(fù)合材料。很顯然，歐斯帕提拉公司的設(shè)計(jì)沒有完全依靠粘接，所以它們又在鉸鏈上放了鉚釘，直接貫穿復(fù)合材料表層?！?/p>

“那個(gè)‘雞型鉚釘’？”謝爾莉重復(fù)道，但我覺得她沒有必要那么大聲，“為什么？”我看了看，看到桌子旁邊越來越多的人在看我們。我忍著不讓自己笑：“因?yàn)橹挥性诓淮_定的時(shí)候，你才會(huì)怕不夠牢固而去加固，就像人為什么要戴皮帶和吊褲帶?！?/p>

“那么加了‘雞型鉚釘’固定，為什么反而會(huì)出問題？”

“當(dāng)你把鉚釘穿過復(fù)合材料的時(shí)候，就會(huì)出現(xiàn)微小的裂痕。就是說，反而增加了材料的危險(xiǎn)系數(shù)，這就是巴黎墜機(jī)的原因?！?/p>

巴洛沖一個(gè)侍者打了個(gè)招呼，讓他給自己倒一杯正在給大家派送的紅酒。

“你怎么這么肯定，那就是E－336出事的原因？”她問。

“通過照片。照片里可以看到連接點(diǎn)受到壓力的裂縫。在那里，你還可以看到劈裂……”

“那是復(fù)合材料吸水的地方，”她不耐煩地說，“但是飛機(jī)是嶄新的?！?/p>

“航空展之前它大概進(jìn)行了二十次試飛。從溫暖多雨的倫敦出發(fā)，飛到零度以下四萬英尺的高空，所以裂縫蔓延得很快，使連接處不吃力，導(dǎo)致皮瓣斷裂拽下鉸鏈并擊中了機(jī)身。”

“你肯定？”

“我看到照片了，不可能是其他原因。”我說。艾麗看著我，眼里閃爍著一縷調(diào)侃的意味。凱文用手繞過她的身體，想在照片上指給她看，她小心翼翼地將身體閃開。

一個(gè)年輕的墨西哥侍者正在往巴洛的玻璃杯里倒紅酒。那酒是深紅色的，幾近血紅，我離它有些距離，仍然能聞到它那股馬廄的味道，我猜這意味著它是好酒。

突然侍者的手滑了一下，酒瓶頸撞到了玻璃杯上，玻璃杯被打翻了。酒灑到桌布上，濺在巴洛剛漿洗過的白襯衫上。

“嘿，你怎么回事？”巴洛喊道。

“對不起，”侍者拿起巴洛的餐巾擦著他的襯衫，“我很抱歉?！?/p>

“天啊，你可真笨！”

侍者不停地擦著他的襯衫。

“你能不能趕緊滾開？”巴洛嚴(yán)厲地對那個(gè)孩子說，“把你的臭手拿開?！?/p>

侍者看起來想要馬上逃走?！鞍吐澹蔽艺f，“這不是他的錯(cuò)，是我的胳膊肘撞到他了?！?/p>

侍者快速地看了我一眼，很不理解。他還不到二十歲，有著橄欖色的皮膚和剪得短短的黑頭發(fā)。

經(jīng)理從廚房里拿來了一疊餐巾布?！拔覀兎浅１??！彼f給巴洛一些餐巾布，然后把其余的餐巾布整齊地鋪在弄臟的桌布上?！芭敛悸澹彼麑Ψ稿e(cuò)誤的侍者說，“請給巴洛先生一條毛巾和噴霧水瓶?！?/p>

“我不需要毛巾，”巴洛說，“我需要一件新襯衫。”

“好的，先生?！苯?jīng)理說。

那個(gè)叫帕布洛的侍者離開后，我對那位經(jīng)理說：“這不是帕布洛的錯(cuò)，我胳膊肘撞到了他?！?/p>

“我知道?！苯?jīng)理說著不停地收拾著殘局。

這一切都逃不過謝爾莉精明的眼睛。過了一會(huì)兒她說：“好了，至少哈蒙德公司從來沒有傻到用雞型鉚釘這東西?！?/p>

我飛速地看了她一眼，然后看到漢克犀利的目光里寫滿了威脅?！班牛瑢?shí)際上，我們也在用?！蔽艺f。

“我們也在用……什么？”謝爾莉問。

“我們在機(jī)翼的控制表面使用雞型鉚釘，還有其他地方也用了?！?/p>

“等一下，”謝爾莉試圖往前坐坐，如果她是在表演，她的演技可與梅爾斯特里普相媲美，“你是說，我們的‘空中游輪’研發(fā)團(tuán)隊(duì)不知道這會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的后果？”

受驚的侍者回來，把一打折疊整齊的白毛巾交給巴洛?！拔艺f過我不需要該死的毛巾?！卑吐逭f。

“對不起。”我對謝爾莉說。然后我碰了碰侍者的胳膊，用西班牙語輕輕說：“你看，這家伙是個(gè)白癡，是個(gè)驕傲的混蛋。我不會(huì)讓你有麻煩的?！?/p>

年輕的侍者有張誠實(shí)值得信任的臉，而且他笑的時(shí)候有些羞澀。他驚訝地看著我，甚至開始有點(diǎn)放松：“謝謝你，先生。非常感謝！”

“別擔(dān)心。”我說。

“你的西班牙語很流利?！敝x爾莉說。

“不過是高中水平，”我說。我覺得她沒有必要知道我的“老師們”是一些印第安人，或者至少是少管所里面的拉丁裔幫派分子。

“但是你俚語用的很熟練，我在波音拉丁美洲待過幾年?！彼龎旱吐曇粽f，“你剛剛那么做很有人情味?！?/p>

我聳聳肩，平靜地說：“我從來不喜歡恃強(qiáng)凌弱?！?/p>

她再次提高聲音：“你是想認(rèn)真地提醒我，我們犯了同樣愚蠢的錯(cuò)誤，是嗎？”