如果說當年藝專擔(dān)當了杭州學(xué)運的領(lǐng)袖角色，那么，用吳冠中的說法，吳大羽則是“杭州藝專的一面旗幟”，當然這是另一個戰(zhàn)場上的（林風(fēng)眠先生曾在1938年為高職班畢業(yè)同學(xué)錄題詞：“為藝術(shù)戰(zhàn)”）。

旗幟在戰(zhàn)場上的命運無非兩種：要么飄揚在制高點，成為勇氣和驕傲的象征；要么被炮火掀翻，卷進泥濘與血污。這兩者與吳一生倒是吻合的。

吳大羽相信藝術(shù)是天才的事業(yè)，其價值在于創(chuàng)造與革新，課堂上奉行精英教學(xué)。

后來有世界影響的大畫家朱德群，對自己早年的恩師這樣描述：“大黑邊的近視眼鏡、灰黑叉肩斗篷大衣、瘦小的褲腳，走在教室的地板上發(fā)出咚咚的腳步聲?！奔词箮资旰蟮慕裉?，這仍是一種很酷的樣子?？岬倪€有吳大羽給人的感覺：舉止傲慢、目空一切；同時對學(xué)生又熱情洋溢、親切愛護，耳提面命極盡鼓勵之能事。

當然，這么一種態(tài)度更多用來對待他看來有出息的學(xué)生，至于那些他認為既不用功亦無天分的學(xué)生，則“正眼都不看一眼，很冷淡”。這么一種做法，當年朱德群也不理解，等到以后自己執(zhí)教時，才能體會到先生的用心，“畫家不是每個學(xué)生能做到的，即使很用功、很愛繪畫，如果沒有才氣（藝術(shù)的感悟力），那是不會成功的”。因此極力主張在藝術(shù)院校設(shè)立師范部，“不能成為好畫家的同學(xué)就去上師范，也許能成就一位出色的美術(shù)教師?！?/p>

吳大羽的繪畫觀深深影響了他的學(xué)生，在當年，這是一些很大膽的說法，既不同于中國傳統(tǒng)繪畫理論，又不同于西方傳統(tǒng)繪畫理論，譬如：

繪畫即是畫家對自然的感受，亦是宇宙間一剎那的真實。

不要太注意透視，要多注意顏色光線黑白的對比。

畫家應(yīng)不斷地觀察自然，多體會了解，漸漸地會自然流露表現(xiàn)的能力。

好的作品是屬于心靈的東西，要充滿幻想和奧秘、對人生的冥想和徹悟。

畫需要的是領(lǐng)悟，不是畫筆上的技巧，不要去畫物的外形，需要的是超脫。

這些，他的學(xué)生許多年后都還記得。

在吳大羽的督促鼓勵下，當時像朱德群、吳冠中這樣的好學(xué)生，每到星期天就背了畫箱到西湖周邊去寫生，早出晚歸，一天就要畫上四五張水彩畫。因為老師如果看不到他們的習(xí)作，會顯得神情失落，讓大家覺得非常慚愧。

但藝術(shù)決非數(shù)量的堆壘，吳大羽最討厭取巧。有一次，他在看了一張朱德群的畫后，很慎重地說：“作畫要忠實誠懇，不要賣弄小聰明、出風(fēng)頭，在校6年的學(xué)習(xí)能畫一張完整可看的畫就夠了?！?/p>

這句話讓朱德群牢記一輩子，成為永遠的座右銘。

抗戰(zhàn)西遷，吳大羽沒有隨學(xué)校一起走，是自己直接到昆明的。但新任校長滕固說要聘用卻最終并沒有聘用他。吳大羽向前來希望他回校上課的同學(xué)表示自己不怕艱苦，愿意賣掉衣物來教書，但還是只能回上海去了。后來呂鳳子繼任，以吳冠中為首的高年級學(xué)生又向校方提出請吳大羽回來上課的建議，學(xué)校也同意了，并發(fā)出聘書與路費，然而因為交通等種種原因最后還是沒能成行。直到藝專遷回杭州，吳大羽才重執(zhí)教鞭。