奧麗維亞指了指，信箱歪歪斜斜地掛在木桿上，地址已經(jīng)退色并剝落。“我開(kāi)車送信，打開(kāi)信箱，發(fā)現(xiàn)里面像馬蜂窩般嗡嗡作響。我開(kāi)了個(gè)小縫，聽(tīng)到里面有東西抽打信箱的門(mén)，于是趕緊關(guān)上了。”

塞拉斯盯著信箱，伸手敲了敲標(biāo)志牌，聽(tīng)到里面嗡嗡的響聲，像個(gè)小發(fā)動(dòng)機(jī)?！澳芙o我拿把鐵鍬嗎？”

“愛(ài)德華·利斯，”胖女人沖旁邊院子里的小男孩們喊道，“快去拿鐵鍬，聽(tīng)到了沒(méi)有？”

小男孩一溜煙跑進(jìn)屋里，那群狗在后面跟著，邊跑邊搖尾巴。

“你上次開(kāi)信箱是什么時(shí)候？”塞拉斯問(wèn)伊莉娜。

“昨天傍晚，天剛黑，我打開(kāi)信箱把電話賬單放了進(jìn)去?！?/p>

“你知不知道是誰(shuí)干的？”塞拉斯問(wèn)。

女人們皺著眉頭，面面相覷，抱孩子的女人將孩子換到另一只腿上。

“前夫？憤怒的男友？”塞拉斯提醒道。

“見(jiàn)鬼，警官，我們?nèi)齻€(gè)離婚女人住在這里。就咱們?nèi)齻€(gè)，按照警官的邏輯，瑪莎你說(shuō)能有幾個(gè)嫌疑人？”

“哦，上帝，那還真得好好篩選一番。”

“憤怒男，嫉妒男，還有最大的一撥……”

“瘋狂男，”瑪莎說(shuō)，“還有三者皆具男。”

小男孩拿著鐵鍬跑過(guò)來(lái)，遞向塞拉斯。

“謝謝你，小家伙?！比拐f(shuō)著，瞟了瞟馬路，他琢磨是不是要等山農(nóng)來(lái)?！芭總兌伎亢笳?。”

“你不用重復(fù)提醒我們。”瑪莎說(shuō)。

塞拉斯把照相機(jī)遞給奧麗維亞，自己站在一邊，用鐵鍬打開(kāi)信箱門(mén)。嗡嗡聲開(kāi)始變大，有細(xì)砂流出。瘋狗又開(kāi)始狂吠。

“小心點(diǎn)兒?！眾W麗維亞說(shuō)。

塞拉斯走近信箱，往里張望，卻不敢靠得太近。女人們?cè)谒砗?，也都伸長(zhǎng)了脖子去看。蛇盤(pán)在信箱里，三角形的頭貼著箱底，憤怒的小眼睛瞇著，信子伸來(lái)伸去。

“看，”伊莉娜說(shuō)，“它在我的電話賬單上撒尿了?！?/p>

“真惡心?！币粋€(gè)小男孩邊說(shuō)邊趕狗。

“菱形斑紋?！比拐f(shuō)。奧麗維亞把相機(jī)遞給他，他拍了幾張照片，又把相機(jī)交給奧麗維亞。塞拉斯深吸了口氣，將鐵鍬舉到信箱前。蛇探頭沖著鐵鍬撞過(guò)來(lái)。伊莉娜尖叫著抓住塞拉斯的胳膊，塞拉斯跳了起來(lái)。

“真見(jiàn)鬼，”他說(shuō)，“對(duì)不起?！?/p>

塞拉斯看了看孩子們，又舉起鐵鍬，伊莉娜仍舊抓著他的胳膊。蛇又俯身沖過(guò)來(lái)，他將蛇頸抵在信箱內(nèi)壁，猛地拽出來(lái)，甩在地上。蛇立刻盤(pán)成一坨，脹起來(lái)又癟下去，尾巴迅速晃動(dòng)，不斷發(fā)出響聲。

那群狗跑了過(guò)來(lái)?！澳銈兌夹⌒囊稽c(diǎn)，把狗趕回去?！彼f(shuō)。

“用槍打死它?！币粋€(gè)小男孩邊說(shuō)邊趕狗。

“那倒沒(méi)必要?！比箤㈣F鍬放在蛇頭部，蛇立刻繞上鍬柄。他將蛇頭按在地下，用腳踩住鐵鍬，使勁用力。鍬頭不斷地鋸著蛇頭，直到它斷掉，只連著一層皮。蛇身扭動(dòng)翻滾，響聲不斷。

“死了嗎？”小男孩問(wèn)。

“嗯，但你們還是小心為好。”那一瞬間，塞拉斯仿佛聽(tīng)到拉里的聲音在說(shuō)：“蛇頭還是能致命的，那些尖牙就像毒針一樣。”

“我能留著這蛇嗎？”胭脂魚(yú)頭小男孩問(wèn)。

塞拉斯看了看幾個(gè)女人。

“我看行。下個(gè)月就是他生日了。”胖女人對(duì)塞拉斯眨眼，示意他這只是哄孩子的玩笑話。塞拉斯低頭，繼續(xù)用鐵鍬將蛇頭徹底砍下，踢得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。男孩撿起來(lái)，聞了聞，一溜煙地跑開(kāi)了。其他孩子也都跟著跑開(kāi)了，那群狗也跑了。

塞拉斯用鐵鍬把蛇身鏟起。蛇身大約兩英尺長(zhǎng)，很重，輕微蠕動(dòng)著。他把蛇弄到馬路對(duì)面，丟進(jìn)鐵絲網(wǎng)外的樹(shù)林里。奧麗維亞走了，丟下濕漉漉的信封。塞拉斯留下，待了一會(huì)兒，問(wèn)口供做筆錄，琢磨著山農(nóng)也許稍后就到，強(qiáng)忍住不和伊莉娜調(diào)情。不知怎的，他開(kāi)始講起自己剛從芝加哥來(lái)到密西西比時(shí)，曾試圖開(kāi)著破吉普車撞死一條黃色條紋棉口蛇的故事。

“芝加哥?！币晾蚰日f(shuō)。

“噓，讓他講完。”瑪莎說(shuō)。