忽然間，劉宏感到一陣從未有過的胸悶和眩暈。

帝國太老了。

而天子累了。

中平六年（189）的夏天，靈帝劉宏一病不起。

聯(lián)想到已經在洛陽的酒樓茶肆中流傳了半年之久的那句可怕的預言，大臣們慌了，馬上敦促皇帝立太子。

劉宏把兩個皇子叫到了病榻前。

長子劉辯東張西望，抓耳撓腮。劉宏嘆了一口氣，把目光轉向次子劉協(xié)。

劉協(xié)靜靜地站在那里，斂首低眉，神色莊重。

劉宏有心想立劉協(xié)為太子，可他知道那些恪守長幼尊卑之禮的士大夫們是絕不會同意的。

病榻上的劉宏左右為難?？伤牟∏閰s一天天地加重。劉宏知道，列祖列宗們急著催他去做述職報告，他的日子不多了。

劉宏直到死也沒有立下太子。

他把帝國最為首要且最為重大的政治難題拋給了身后的人。

可后人卻沒有用智慧解決這個問題，而是用鮮血和刀劍。

劉宏除了優(yōu)柔寡斷之外，還在臨終前犯了一個致命的錯誤，直接成為即將到來的這場流血政變的導火索。

他把劉協(xié)托付給了一個人。

這個人就是西園軍的上軍校尉蹇碩。

彌留之際，皇帝秘密召見了蹇碩，把年僅八歲的劉協(xié)叫到蹇碩的跟前，說："愛卿，小皇子就托付給你了。"

蹇碩和何進本來就因兵權之爭而相互忌恨。如今，先帝托孤，蹇碩無論在公在私，都要力挺次子劉協(xié)。而何進是劉辯的舅舅，且劉辯是長子，在公在私，他都必定要擁立長子劉辯。

所以，蹇碩與何進注定不共戴天。

四月十一日，靈帝劉宏在嘉德殿駕崩。當天，蹇碩就邀請何進入宮共商國是。

皇帝沒把長子劉辯立為太子就撒手西歸了，何進心急如焚。他匆匆入宮，決定和蹇碩進行最后的談判，說服他擁立劉辯為帝。

心事重重的何進剛剛邁上嘉德殿的臺階，忽然有種異樣的感覺。

他覺得今天的南宮多出了一種詭異的氣氛。

除了天子駕崩的哀傷與凄涼之外，似乎還有什么？

可他說不清。

他拾級而上的腳步變得沉重而遲緩。就在這一刻，何進看見臺階之上閃出一個熟悉的身影。那是他的老朋友、蹇碩的手下潘隱。

潘隱急促地喊了一聲："恭迎大將軍！"

何進朝潘隱點頭微笑?？伤l(fā)現(xiàn)潘隱的表情有些不對頭。這個老朋友不但一臉的惶恐不安，還不斷地朝他擠眼睛。

何進的笑容僵在臉上。

他并不知道靈帝托孤之事。

他也不知道此刻的蹇碩已經在嘉德殿上為他張開了一個口袋。

可忽然間他就轉身了，用平生最快的速度向宮外跑去。因為他已經知道今天宮中的詭異氣氛究竟意味著什么了。

蹇碩從嘉德殿沖了出來，看見一個倉惶的背影迅速遠去。

他立刻下令關閉各重宮門。

可何進沒走正門，而是從一道側門逃出了宮。

虎口脫險的何進出宮后立即召集自己的軍隊進駐百郡邸。

百郡邸是帝國各地方政府駐中央的辦事處。何進此舉明顯是要給各州郡施加壓力，讓他們與他一道共同擁立劉辯即位。

此時的何進一刻也不愿再等了。

四 引狼入室

中平六年（189）四月十三日，靈帝劉宏駕崩兩天之后，年僅九歲的皇子劉辯即位。尊何皇后為太后，臨朝聽政。大赦天下，改元光熹。封劉協(xié)為勃海王。由大將軍何進與太傅袁隗共同輔政。

東漢歷史上不斷出現(xiàn)的宦官與外戚的對決即將再次重演。

這一回，誰會死在誰的手上？

何進準備收拾蹇碩，袁紹進言，應一并誅殺所有宦官。

與此同時，蹇碩給大長秋趙忠和中常侍宋典發(fā)了道密函："大將軍兄弟把持朝政，欲陰謀誅殺先帝左右，掃滅我曹，但因我手握禁軍，故仍遲疑。今宜關閉各中樞機構，即刻捕殺何氏兄弟及其黨羽。"

蹇碩忘了，中常侍里還有一個人也是何進的老朋友。

他叫郭勝，是何進的同鄉(xiāng)。當年正是他接受了何進的賄賂，把如今的太后選入宮中的。郭勝對于何氏一門的顯赫功不可沒，正等著何進報答他，當然不會把屁股坐到蹇碩一邊。所以他和趙忠等人商議之后，就把蹇碩給賣了。

蹇碩的密函很快就到了何進手上。

幾天之后，蹇碩突然被一群黃門令逮捕，旋即被殺。

清除了蹇碩，何進松了一口氣。可麻煩還遠遠沒有結束。外甥雖然當了皇帝，可如今帝國的外戚不止一家。除了他何氏，還有董氏--也就是董老太后和她的侄子、驃騎將軍董重。

董重每次跟他照面，都是紅眼對白眼。而董老太后也已不止一次吵著要跟何太后一起坐在朝堂上聽政。何太后沒把她當回事。老太后就指著她的鼻子破口大罵："你今天這么囂張，還不全仗著你哥嗎？我跟驃騎將軍打聲招呼，他要砍掉何進的腦袋易如反掌！"