被譽(yù)為中國(guó)“國(guó)菜”的豆腐，向來(lái)以其物美價(jià)廉、營(yíng)養(yǎng)豐富、老少皆宜而深受?chē)?guó)內(nèi)外人們喜愛(ài)。據(jù)記載，中國(guó)末代皇帝溥儀的食譜上，一頓早膳菜單就有四個(gè)菜是由豆腐裝成的，分別叫做羊肉燉菠菜豆腐、鹵煮豆腐、熏干絲、五香干等。一九八六年，英國(guó)女王伊麗莎白二世到中國(guó)訪問(wèn)，在招待其用餐時(shí)，有一道杭州名菜――清淡別致的龍井豆腐，女王用后，倍加贊賞。據(jù)說(shuō)在女王到來(lái)之前，曾從白金流宮傳來(lái)消息說(shuō)，女王不喜歡吃中國(guó)菜，嫌太油膩。但當(dāng)她遍嘗了中國(guó)各地的名菜和豆腐后，即完全改變了原來(lái)的印象，而被中華民族五千年文明凝聚而成的中國(guó)菜肴所折服。

豆腐的制作歷史，在中國(guó)流傳已久。在河南密縣發(fā)掘的一座漢墓中，即發(fā)現(xiàn)了石刻豆腐作坊，說(shuō)明漢代已有豆腐制作，距今已有二千多年的歷史了。大醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中也曾經(jīng)寫(xiě)道：“豆腐之法，始于漢高祖之孫，淮南王劉安?！?/p>

相傳劉安因貪圖享樂(lè)，妄想永久為王，急于尋求靈丹妙藥，以圖長(zhǎng)生不老。當(dāng)時(shí)在淮南有八位自稱(chēng)能煉取金丹的方士，劉安即帶著金塊跟隨他們登上一座高山煉丹。但見(jiàn)方士們把金塊埋在地下，上面架起煉丹爐，口念咒語(yǔ)，說(shuō)等九九八十一天即可煉出長(zhǎng)生不老丹來(lái)。但是，當(dāng)劉安及其隨從回府中等候時(shí)，他們卻挖出金塊來(lái)企圖遠(yuǎn)走高飛。不料，劉安在山下派兵士把守，末能逃脫。為了掩飾罪過(guò)，他們胡亂找來(lái)一些黃豆，磨成漿粉，然后放進(jìn)煉丹爐內(nèi)加溫，誰(shuí)知又加入一些鹵水后，爐內(nèi)即變成了又白又嫩的水豆腐，他們謊稱(chēng)此為長(zhǎng)生不老丹液凝成。待劉安一嘗時(shí)，果然味道非常鮮美，于是信以為真，并令其做成塊狀，火速送往京城進(jìn)貢。

豆腐從此便誕生了，而且久傳不衰。

一個(gè)新的食物品種的形成，往往是無(wú)意中產(chǎn)生的。這八個(gè)方士本來(lái)是一伙騙子，在逃走不成時(shí)，為了應(yīng)付劉安，卻制出了鮮美的豆腐。當(dāng)其正式問(wèn)世后，又經(jīng)不斷改進(jìn)和提高，從品種到質(zhì)量都越來(lái)越贏得人們的喜歡。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，兩千多年以來(lái)，在中國(guó)用豆腐類(lèi)烹飪出的風(fēng)味菜肴，至今已有四百多種。從大的類(lèi)別分，就有水豆腐、干豆腐、老豆腐、嫩豆腐、豆腐汁、豆腐皮等，像國(guó)宴上用的“東方龍腦”、上海的“五香豆腐”、成都的“麻婆豆腐”、陜西的“水煮豆腐”、無(wú)錫的“銀魚(yú)豆腐”等都稱(chēng)是中華名菜。就連鄉(xiāng)間的“小蔥拌豆腐”也是人們盤(pán)中的美餐。至于那些聞著臭、吃著香的“臭豆腐”，則更是中國(guó)一絕，不少制作臭豆腐的廠家因此而“臭”名遠(yuǎn)揚(yáng)。

李時(shí)珍把豆腐也歸于醫(yī)藥類(lèi)。據(jù)稱(chēng)：病人多吃豆腐，能消炎健身，老年人多吃豆腐，能延年益壽，少女多吃豆腐，能永保青春貌美。它雖然不是長(zhǎng)生不老丹，但其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值卻是眾所公認(rèn)的。