近百年來，在許多有識之士的倡導(dǎo)下，再加上外來影響，歷屆政府都制定了鼓勵植樹造林的政策，使我國近代植樹造林事業(yè)有所發(fā)展，還確立了全國性的植樹節(jié)。

晚清時期，光緒皇帝于光緒二十三年、二十九年、三十二年頒布了號召植樹造林的上諭。宣統(tǒng)元年，清政府制定了《推廣農(nóng)林簡明章程》，要求“或官辦或民辦或官民合辦”，植樹造林，“振興林業(yè)”。德國人強租膠州灣后，在青島建設(shè)苗圃、林場，于市區(qū)、水源、風景、公路等處大規(guī)模植樹造林。光緒年間，廣東嘉應(yīng)（今梅縣）人楊亮生發(fā)起成立自西股份公司，種植松、杉、竹等樹木和橘、橙等果樹；華僑何麟書在海南島創(chuàng)辦瓊安公司，引進南洋橡膠樹苗，營造橡膠林。這是我國民族資本經(jīng)營產(chǎn)業(yè)化林業(yè)的開端。

進入民國以后，北洋政府于民國四年頒布《造林獎勵條例》，其中，宣布以每年的清明節(jié)為植樹節(jié)。植樹節(jié)起源于美國，后來許多國家紛紛仿效。但中國國土遼闊，南北各地溫差較大，四月五日左右的清明節(jié)，北方氣候較寒，仍可植樹；而南方氣候較暖，草木已萌發(fā)，樹苗一經(jīng)移栽，有礙成活，于生長亦不利。所以，植樹節(jié)定于清明節(jié)確有不妥，許多人士紛紛提出另擇佳日。國十八年，國民政府中有人提議：孫中山是領(lǐng)導(dǎo)推翻幾千年封建帝制、創(chuàng)立民國的偉人，名垂千古，以他的逝世紀念日三月十二日定為植樹節(jié)，無論在意義上或時令上均甚合宜。這一提議順利通過。1930年3月12日，國民政府要員齊集南京中山陵，舉行了首次“國父逝世紀念植樹節(jié)儀式”。

植樹節(jié)的確立及其他措施推進了植樹造林事業(yè)的發(fā)展。在官辦方面，如國民政府農(nóng)林部于四十年代設(shè)立了五處水源林區(qū)，營造水源林約三萬余畝；在民辦方面，如陜西榆林、靖邊地區(qū)的農(nóng)民自發(fā)種植了旱柳、沙柳防沙林帶，吉林白都納（今扶余）、遼寧康平的農(nóng)民種植了楊、榆樹農(nóng)田防護林，直隸遵化沙河上游的農(nóng)民種植了防洪林帶。據(jù)國民政府農(nóng)林部的檔案資料，截止民國三十五年，全國各省共植樹近十四億株。但在動蕩的民國時期，植樹造林事業(yè)總體上仍很落后。

新中國的植樹造林成就巨大，舉世矚目。全國人大常委會于1979年確定3月12日為植樹節(jié)。已行之全國，深入人心。