廣西東北部，著名的越城嶺系山脈，由西北方向綿延而下，巨大的都龐嶺山系由東面環(huán)繞，這個(gè)由漢、壯、苗、瑤等10多個(gè)民族雜居的半山區(qū)半丘陵的南北狹長(zhǎng)地帶，便是恭城縣了?？h東北角的一關(guān)，名龍虎關(guān)，是湘桂的重要通道之一，歷來(lái)為兵家的必爭(zhēng)之地。

1949年12月11日，恭城縣平安鄉(xiāng)對(duì)河村。

夕陽(yáng)西下，山頭，河岸一片殷紅。河邊的一塊大石頭上，坐著一位60歲的瘦老頭，一雙眼睛正望著河里的夕陽(yáng)沉思。盡管他的外貌和衣著與山村的老農(nóng)無(wú)異，但他那雙眼睛，透著專(zhuān)橫和目空一切，盡管有時(shí)他的眼中也露出許多和善的表情，但那目光仍是自上而下地投向別人，使人感到和善中的威嚴(yán)。

他便是恭城縣大名鼎鼎的鐘祖培。

對(duì)于鐘祖培其人，我在拙著《桂系演義》中已作過(guò)較為詳細(xì)的介紹。他是恭城縣人，與李宗仁是廣西陸軍小學(xué)、陸軍速成中學(xué)的同班同學(xué)。軍校畢業(yè)后，鐘與李同時(shí)在護(hù)國(guó)軍第六軍第二師第十三團(tuán)任職。鐘在團(tuán)部當(dāng)上尉副官，李作上尉連長(zhǎng)，兩人交情頗深，1921年夏，孫中山命令粵軍回粵討伐舊桂系陸榮廷，桂軍戰(zhàn)敗，時(shí)任營(yíng)長(zhǎng)的李宗仁趁機(jī)率部避走六萬(wàn)山。鐘時(shí)任李部連長(zhǎng)，堅(jiān)決跟李宗仁上六萬(wàn)山，在后來(lái)李宗仁統(tǒng)一廣西的作戰(zhàn)中，鐘隨李東征西討，立下戰(zhàn)功，升營(yíng)長(zhǎng)、縱隊(duì)司令。統(tǒng)一廣西后，李宗仁率桂軍第七軍出兵北伐，鐘祖培無(wú)役不與，升旅長(zhǎng)、師長(zhǎng)，直至第七軍中將副軍長(zhǎng)。

鐘祖培為人倨傲，向與白崇禧不和，1929年，在武漢時(shí)被白排擠，遂掛冠而去。離開(kāi)桂軍后，他把家眷安置在上海和香港，自己往來(lái)滬港之間，欲乘時(shí)而動(dòng)。蔣介石為了搞垮桂系，以金錢(qián)與第八軍軍長(zhǎng)委任狀收買(mǎi)鐘祖培，要鐘從桂系內(nèi)部組織反桂集團(tuán)，奪取廣西軍政大權(quán)。

但鐘反白擁李，后接受李任命，當(dāng)梧州警備司令，因在任上敲詐勒索商人，被人告發(fā)，李宗仁只好調(diào)他到邊陲重鎮(zhèn)龍州，任龍州對(duì)汛督辦。一年后，又調(diào)任平樂(lè)專(zhuān)區(qū)民團(tuán)指揮官。他深知自己在桂系再難往上爬，便一門(mén)心思撈錢(qián)。

他在梧州任警備司令時(shí)，令副官劉敬循拿著司令部的封條，在西江上跑來(lái)跑去，一見(jiàn)貨物裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的船只，便將封條往船上一貼，大喝一聲：“此船征為公用，船主立即卸貨！”船主嚇得連忙作揖打躬，乞求放行。劉副官逼視著船主：“放行？那就交免征費(fèi)吧！”船主只得把銀錢(qián)塞進(jìn)劉副官的大皮包里。劉隨手扯下封條，又沿河去找第二條船貼封條。劉在梧州河堤碼頭跑一個(gè)早晨，那只大皮包里便裝滿(mǎn)了2000多塊錢(qián)。

龍州對(duì)汛督辦，是個(gè)具有外交官身份的職務(wù)，鐘祖培也撈了不少錢(qián)。撈錢(qián)撈得最多還是在平樂(lè)專(zhuān)區(qū)民團(tuán)指揮官任上。那時(shí)，鐘山、八步一帶的礦商要發(fā)財(cái)必須找到得力的官方武裝作靠山。鐘祖培與他們一拍即合。礦商們給他許多紅股。他讓兄弟親信鐘幻云、鐘祖盛和莫洞庭專(zhuān)門(mén)協(xié)助管理這些紅股收入。1937年“七七”事變爆發(fā)，李宗仁率軍離桂參加抗戰(zhàn)。他在廣西失去靠山。省主席黃旭初的親信田良驥瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，從他手里奪去了這個(gè)肥缺。鐘祖培只得打點(diǎn)行裝，轉(zhuǎn)回恭城長(zhǎng)居故里，但此時(shí)他已是囊橐爆滿(mǎn)。

鐘祖培娶了四房太太，他最喜歡的是年輕漂亮有文化會(huì)打槍的三太太王素芬。他在外總把王素芬?guī)г谏磉?。這天，王素芬一邊收拾行李，一邊發(fā)牢騷：“這年頭，誰(shuí)當(dāng)官不是為了撈錢(qián)發(fā)財(cái)，李德公為什么不給我們撐腰？”