蘋之所以去稻香居那么甘愿就是她前幾次去均沒吃到，想也許這次能吃上這道菜。

請菜的有四個人，不是商人。他們舉止都很雅靜。其中有翰林畫院的一個王先生，四十幾歲，字畫在東京很有名氣，談起畫中的佛道、人物、山水、鳥獸、花竹、屋木，話便如倒，滔滔不絕。蘋已經(jīng)給他作過三次陪。這次就是他又點的蘋，其余三人，皆不認(rèn)識。蘋去時，他們閑談，各個都精通詩詞，才華遠(yuǎn)在我伯之上。過了一會兒，開始上菜，由蘋倒酒。她坐在王先生身邊，輪到對面一位先生，那人實實在在看了蘋，足盯了半分鐘。蘋也看了他，見他眼中沒有邪氣，就朝他笑了笑。

“這就是云雀書寓的芙蓉?！蓖跸壬鷮Υ蠹艺f。聽口氣他在蘋沒來之前已向人介紹過。

蘋又把笑分給桌上的人，各得一份。

東京規(guī)矩，菜先上的是冷盤。在稻香居，冷盤菜極有詩情畫意。如“州橋明月”，是用童子雞、發(fā)菜、清汁筍、醬牛肉、黃瓜、五香肉、老蛋糕等幾十種生熟菜肴組成，葷素相間，口味各異，紅白黃綠，色調(diào)和諧。這拼盤生動地再現(xiàn)了古人登州橋臨水賞月的風(fēng)雅情趣。菜一上來，王先生就說：“諸位，州橋明月是東京八大景之一，有首詩說：石蕎高踞浚儀溝，月色如銀冷浸秋。鰲背負(fù)山銀闕涌，虹光橫海玉梁浮。香車已盡花間市，紅袖歌殘水上樓。幾度有人吹風(fēng)管，汴州風(fēng)景勝杭州。這詩說的就是這拼盤──大家吃！”

酒桌無令，眾人吃喝由便，談笑風(fēng)生，情景完全與往日所見不同。蘋很愜意，知道是王先生請客，就不斷很有分寸地勸酒。喝到高興處，大家便同時擱下筷子、酒杯，一塊論天論地，說詩道文。有位先生問起舊時畫院招生，王先生便又高談闊論。說考題多取詩句，要求以不仿前人而物之情態(tài)形色俱若自然，筆韻高尚為工。他說，過去曾有次命題是“竹鎖橋邊賣酒家”，有許多畫家只把文章作在“酒家”二字上，而考第一的李唐，則畫橋邊竹林，竹林上方高挑酒簾，上書一“酒”字，筆墨簡潔，含蓄優(yōu)美，終于奪魁。又說有次以“野水無人渡，孤舟盡日橫”為題，有的就畫一只空船系在岸邊；有的畫一只鷺鷥孤立船頭；有的畫一只烏鴉棲于船篷；而有一個卻畫一船夫懶臥舟尾，橫一孤笛，任小船在水中漂蕩，四野空曠寂寥，以示“非無舟人，上無行人耳”，終于獲得第一，考入翰林畫院。就這樣，直談到最后，那個曾實實在在看蘋一眼的先生才說：“請芙蓉姑娘唱一曲吧?！?

這一次陪客很文靜，因此蘋欣然應(yīng)諾。

“唱啥？”

一個先生轉(zhuǎn)頭看著實實在在看過蘋的先生。

“你點?！?

“隨便?！?

蘋知道他們的興致在酒和詩文，而不在戲唱，就努力想了想，唱了段《牡丹亭》。唱得很賣力──

睹物懷人

人去物華銷盡

道的個仙果難成

名花易隕

恨蘭昌殉葬無因

收拾起燭灰香燼

麗娘何處墳

問天難問

俺的麗娘人兒呀

你怎拋下這萬里無兒白發(fā)親……

唱著，蘋注意看著。王先生和其他二位，都聽得極認(rèn)真，唯那位先生心不在焉，始終把頭偏向一邊，瞟著店小二跑動上菜的情形。

蘋對自己說：這先生看過我，現(xiàn)在卻不注意我，無論如何得讓他為我的唱說句好。

又唱了《竇娥冤》。

都說唱得好，下次再聚一定要芙蓉賞臉再來作陪，唯那先生始終一言不發(fā)。

散酒了。王先生問蘋：“滿意吧？”

蘋說：“很靜氣，就是沒吃上龍須面溜鯉魚?！?

王先生在蘋身上摸了一把：“下次一定?！?

“就怕下次你不叫我了?！?

“哪能哩?！?