九

朝廷三爺死了。

吃了幾口飯，說頭暈，燒心，又躺在床上睡下，就再也沒起來。

小娥上山采木耳了。雨過天晴，松樹林像豎起的紅頭發(fā)，溫馨的松油香，在豹子溝里清新地流來流去。溝壁上閃著朝日的光亮，狹窄的溝顯得寬大起來，順溝望去，寨子溝如一條碧綠的大清河。幾絲白云倒掛在絕崖的枝條上，飄飄悠悠，絲線一般。遠處的雜木林，在晴朗的天氣里仿佛是一片晃動的烏云。溝底的溪水，叮咚得格外清脆。寨子溝的石面坡，突出的石鱗上，在千年風雨中，開出了零零碎碎的白石花，像蓋了一層薄薄的雪。淺凹的地場，滲出濕殷殷的泉水，長成一條條青苔帶。凸鱗凹渠，青白相間，在豹子溝向外一看，像一排掛著的白藍長圍巾?？諝庑弱r潮潤。小娥一到豹子溝，就長長吸了一口氣，一股輕松傳遍了她全身。從山上倒進溝的栗木、松木和一些雜七雜八的樹桿，粗粗細細，交錯著堆起來，像倒了屋的空木架。干了的木耳，在雨水中膨脹起來，黑丁丁的，招風耳般站在樹桿上。初生的，一夜間，如黑扣一般，綴滿了溝。這時是采木耳的好季節(jié)。小娥手提籃子，采幾片，時不時要往溝里望一陣，直到半晌時，一個竹籃還沒采滿。末了，日將正頂，溝口終于有人嘶著嗓子叫：

“小娥──不得了啦──快吧……你爺斷氣啦……”

她猛地一怔。不知是為了爺死才一怔，還是為了村人知道爺死才一怔，僅僅就一怔也就平和了?？伤鰷蠒r，還是瘋樣跑，見了來人忙不迭兒問：“你喚啥？！”

答說宰相六伯去給朝廷三爺商量溝里事，入門一叫不應，手一摸，三爺身上已冷了。見床邊吐了一堆肉食飯菜，酒氣撲滿屋子，才知道三爺是喝過量，酒火攻心，不知啥時死在了床上。

朝廷三爺就這么死了。

寨子溝像是倒了一根頂天柱，立馬，滿溝老少都往亂石盤村擁。屋前空地上，驚驚慌慌站著一片人，說著三爺，說著酒；說三爺死了，溝里沒了主，日后寨子溝的日月不知該咋過。男人們被宰相六伯指點著，慌慌張張架靈鋪，女人們被皇后四嬸召喚著，一針一針縫壽衣。年輕媳婦和姑娘娃兒們，一堆一堆，歸林鳥似的嘁嘁喳喳。

“酒攻心……是酒三分毒?！?

“日后俺男人打死我，我也不讓他喝酒?！?

“小娥呢？”

“采木耳了。”

“可憐的，往后一人咋過哩？”

“立馬和三豹成親嘛，十七了，能生能養(yǎng)啦?！?

“三爺一死，朝里沒主，溝里該亂了?！?

“六伯滿肚子主意，又識字斷字，說不了不用像三爺那樣威風就治了女娃們?！薄?

小娥回到家，朝廷三爺已被抬出來安放在正堂靈鋪上，穿了一套從箱里翻出來的新衣，黑綢布，閃著亮；一塊白布蓋了臉，直挺挺的，如一截老樹一樣。她一喚爺不應，就跪在靈前哭得死去活來，聲音凄凄切切，悲哀得抬不起頭，直到這當兒，滿溝人才都想起來，朝廷三爺死了大半晌，靈前還沒有哭聲哩。小娥一哭，女人們才覺得，人活在世上好可憐，連朝廷三爺這樣的溝主說死就死了，何況別的人，于是，傷了情，也跟著掉了淚，有人也就跟著哭起來，一時間，靈前跪了一片，嗚嗚的哭聲，摻和著溪里流水，林濤樣響動了。很熱鬧。

一切后事都是宰相六伯安排的。

朝廷三爺死了，六伯就是朝廷三爺了。停尸三天后，六伯從溝外請來兩班響器，吹吹打打，滿溝凄情，滿溝樂聲。笙聲、簫聲悠悠揚揚，時喜時哀，一陣如陰天烏云，樂聲悶悶地壓著人們；一陣如流水輕輕從人們心中淌過去，把那沉悶帶走了；又一陣，如風風雨雨，叫人覺得心急心煩，好像有場災難在等著大伙兒；又有一陣，樂聲慢下來，如絲絲細風，撩得人心中癢癢。寨子溝有史以來還沒有這般熱鬧過，連溝里深處，十年不下山的人，都專程趕來了，一來為三爺磕頭做祭，二來也看看三爺死后的排場熱鬧。葬費的開支，六伯說他一人全包了。三爺是輝輝煌煌一輩子，死后自然也要輝輝煌煌的。六十過世為喜喪，一切都是按喜慶籌劃謀略的。按照他的指派，寨子溝的人，凡娶媳婦立下門戶的，或男或女，一家對出一個孝子，去他家領到一塊孝布，在三爺身邊守靈一夜。到了來日一早，日未露紅，東天才顯一片清光，送葬的隊伍，就浩浩蕩蕩，開出了亂石盤。