認(rèn)為世界政治的多極化有利于維持均勢(shì)，而均勢(shì)是世界和平的前提，這是基辛格鉆研外交史得出的主要結(jié)論，并成為美國(guó)改善對(duì)華關(guān)系的重要思想基礎(chǔ)。{41} 尼克松顯然采納了基辛格的均勢(shì)思想。在1972年訪華期間同周恩來(lái)會(huì)談時(shí)，尼克松說(shuō)他關(guān)于多極世界的堪薩斯城講話反映了一種“深思熟慮的信念”。尼克松在同年還公開表示這樣的看法：“在世界歷史上，我們享有的任何一次持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)的和平，都處在權(quán)力均衡得以維持的時(shí)期。而當(dāng)某國(guó)比其潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手遠(yuǎn)為強(qiáng)大時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)就增加了。……我認(rèn)為，如果我們有更為強(qiáng)大而健康的美國(guó)、歐洲、蘇聯(lián)、中國(guó)、日本，每一國(guó)都牽制著他國(guó)，而不是利用某國(guó)對(duì)抗他國(guó)，從而出現(xiàn)均衡局面，這個(gè)世界就會(huì)更為安全，更加美好。”{42}

基辛格認(rèn)為，根據(jù)均勢(shì)原則，在20世紀(jì)70年代初蘇聯(lián)威脅到中國(guó)安全時(shí)，美國(guó)就應(yīng)該“扶弱抑強(qiáng)，哪怕?tīng)?zhēng)斗的雙方是共產(chǎn)黨國(guó)家，我們對(duì)他們的國(guó)內(nèi)政策都不贊同也罷。這意味著我們應(yīng)該防止蘇聯(lián)侵略中國(guó)”?；粮裨蛑芏鱽?lái)解釋了他要求美國(guó)人接受的“新鮮主張”，即“為了美國(guó)的根本利益，必須在總體上維護(hù)全球均勢(shì)，在具體上維護(hù)中國(guó)的領(lǐng)土完整”，因?yàn)槿f(wàn)一蘇聯(lián)打垮中國(guó)的企圖得逞，對(duì)世界均勢(shì)的打擊絕不會(huì)小于蘇聯(lián)征服歐洲的后果。{43} 在這一點(diǎn)上，尼克松也同基辛格的思想完全一致。

在向美國(guó)決策人物解釋他的對(duì)華新政策時(shí)，尼克松表示不能聽(tīng)任蘇聯(lián)進(jìn)攻中國(guó)，美國(guó)這樣做并不是因?yàn)橄矚g中國(guó)，而是必須在中蘇對(duì)立時(shí)保護(hù)美國(guó)的利益。當(dāng)然，美國(guó)也不想因接近中國(guó)而過(guò)分刺激蘇聯(lián)。不過(guò)正像基辛格后來(lái)所承認(rèn)的，當(dāng)時(shí)所謂美國(guó)“無(wú)意打中國(guó)牌”一說(shuō)，只是對(duì)蘇聯(lián)的一種“常規(guī)的安撫外交”而已，美國(guó)實(shí)際上就是想腳踏兩只船。{44}在基辛格、黑格等人就結(jié)束越南戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行外交活動(dòng)時(shí)，也像利用中蘇矛盾一樣，不斷尋找中國(guó)同越南之間利益的不同點(diǎn)，以提高美國(guó)的談判地位。{45}

過(guò)去，美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人把遏制共產(chǎn)主義的目標(biāo)作為國(guó)家利益的一部分來(lái)看待。這種思想把所有社會(huì)主義國(guó)家都視為敵國(guó)或潛在威脅。尼克松和基辛格有意識(shí)地修改了外交戰(zhàn)略，不再將意識(shí)形態(tài)作為確定威脅來(lái)源的主要標(biāo)準(zhǔn)。正如基辛格所說(shuō)：“我們沒(méi)有永久的敵人。我們對(duì)其他國(guó)家——包括共產(chǎn)黨國(guó)家，特別是像共產(chǎn)黨中國(guó)這樣的國(guó)家——的判斷，將以它們的行為為依據(jù)，而不是以國(guó)內(nèi)的意識(shí)形態(tài)為依據(jù)。”{46}尼克松也曾當(dāng)面對(duì)毛澤東說(shuō)，美國(guó)認(rèn)為一個(gè)自家的“國(guó)內(nèi)政治哲學(xué)”并不重要，重要的是該國(guó)的國(guó)際政策和對(duì)美政策。{47}

尼克松和基辛格的上述觀點(diǎn)，同一直深深影響著美國(guó)外交的理想主義原則形成了鮮明對(duì)比。理想主義原則要求蘇聯(lián)、中國(guó)等共產(chǎn)黨國(guó)家首先改變國(guó)內(nèi)政策，接受西方的自由主義價(jià)值觀，然后才談得上西方同它們的長(zhǎng)期合作。{48}尼克松以前的美國(guó)政府基本上持這種態(tài)度，尼克松本人過(guò)去也曾堅(jiān)持過(guò)這種觀念。但在擔(dān)任總統(tǒng)之后他終于從原則上認(rèn)識(shí)到，具有不同文化背景和處于不同發(fā)展階段的國(guó)家，需要不同的制度，美國(guó)不應(yīng)該用西方民主的標(biāo)準(zhǔn)去衡量所有國(guó)家的政府。{49}當(dāng)然，不能以為尼克松和基辛格在觀察國(guó)際關(guān)系時(shí)完全不帶意識(shí)形態(tài)框架。例如，基辛格自稱“對(duì)周恩來(lái)所代表的制度不抱幻想”。以他的價(jià)值觀來(lái)衡量，中國(guó)的社會(huì)發(fā)展是違反人道主義原則的。{50}尼克松也持類似的看法。{51}

傳統(tǒng)現(xiàn)實(shí)主義理論所推崇的均勢(shì)外交，要求以各國(guó)最高決策者之間的秘密談判為主要外交活動(dòng)方式，以這種談判達(dá)成的利益協(xié)調(diào)、相互妥協(xié)、避免沖突為主要結(jié)果。{52}尼克松時(shí)代的外交具備了這種特點(diǎn)。美國(guó)打開通向北京的大門首先需要兩國(guó)少數(shù)人士之間的秘密接觸，這固然是當(dāng)時(shí)國(guó)際斗爭(zhēng)和國(guó)內(nèi)政治的背景所決定的，也與尼克松、基辛格的個(gè)人思想作風(fēng)有關(guān)。尼克松喜歡大權(quán)獨(dú)攬，不信任國(guó)務(wù)院和中央情報(bào)局。基辛格一向注重歷史和實(shí)質(zhì)問(wèn)題的研究。作為學(xué)者，他鄙視風(fēng)行于20世紀(jì)60年代那種注重程序問(wèn)題的行為主義研究方法；{53}作為外交家，他常常有意識(shí)地避開官僚機(jī)構(gòu)（如國(guó)務(wù)院）的行政干預(yù)，也不愿多與新聞界打交道。尼克松和基辛格都對(duì)國(guó)會(huì)影響政府制定和執(zhí)行對(duì)外政策十分不滿，認(rèn)為國(guó)會(huì)妨礙了他們充分利用傳統(tǒng)的外交手段達(dá)到目的。

具體到對(duì)華關(guān)系上，尼克松、基辛格只允許極少數(shù)人參與有關(guān)中國(guó)問(wèn)題的決策?；粮裾J(rèn)為，中國(guó)的保密工作是可信賴的，而且中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人受國(guó)內(nèi)政治體制的制約較小，因此比蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人在政策調(diào)整方面有更大的靈活性。{54}要使美國(guó)在同中國(guó)的談判中所做出的妥協(xié)不致因國(guó)內(nèi)政治壓力太大而無(wú)法兌現(xiàn)，談判內(nèi)容必須向本國(guó)的非行政部門和新聞?shì)浾摻绫Ｃ?。尼克松說(shuō)：“毫無(wú)疑問(wèn)，保密是要付出高額代價(jià)的，這種代價(jià)的形式是政府內(nèi)部的思想交流，不那么自由和富于創(chuàng)造性。但是我可以毫不含糊地說(shuō)，沒(méi)有保密就不會(huì)有向中國(guó)的開放，不會(huì)有同蘇聯(lián)的限制戰(zhàn)略武器條約，不會(huì)有結(jié)束越南戰(zhàn)爭(zhēng)的和平協(xié)議。”{55}

尼克松政府（以及后來(lái)的福特政府）在改善對(duì)華關(guān)系的過(guò)程中，的確遇到了相當(dāng)大的國(guó)內(nèi)政治阻力。尼克松承認(rèn)，把對(duì)華關(guān)系重心從臺(tái)灣轉(zhuǎn)向中國(guó)大陸，對(duì)于美國(guó)和他個(gè)人都是“令人痛苦的變化”。在美國(guó)，反對(duì)尼克松對(duì)華新政策的人，盡管各自利益不同，大多數(shù)是從傳統(tǒng)的理想主義即意識(shí)形態(tài)的角度提出異議的。正如尼克松事后回憶的，“11年前我們對(duì)中國(guó)采取主動(dòng)行動(dòng)時(shí)，美國(guó)有很多人表示反對(duì)，因?yàn)樗麄兎磳?duì)任何形式的共產(chǎn)主義?！眥56}基辛格在推行他的均勢(shì)外交時(shí)也遭到不少非議，右派指責(zé)他對(duì)共產(chǎn)黨軟弱，自由派批評(píng)他的外交方式不民主。{57}尼克松和基辛格力排眾議，才實(shí)現(xiàn)了對(duì)華關(guān)系的重大突破。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，是“英雄造時(shí)勢(shì)”。但是在他們退出政治舞臺(tái)后不久，理想主義思想就回潮了。