顧雛軍是1989年從江蘇工學(xué)院辭職下海的。

從小向往當(dāng)科學(xué)家并一心要獲得諾貝爾獎(jiǎng)的顧雛軍為什么要下海？他自己的解釋是：“我經(jīng)商是被我同學(xué)騙的，當(dāng)時(shí)很多同學(xué)說，你這個(gè)制冷劑是很了不起的制冷劑。當(dāng)時(shí)正好《蒙特利爾公約》簽署，是替換氟利昂最火的時(shí)候。很多人都說你下海，你來當(dāng)總經(jīng)理，我來給你當(dāng)副總經(jīng)理。前后有好幾個(gè)人對(duì)我這么說。可是等我真下海時(shí)，我發(fā)現(xiàn)他們都還沒下海。他們都出國了，到美國去了。他們也很內(nèi)疚，也幫我介紹了很多投資者，其中一個(gè)投資者給予了我們資金上的支持。我們也正是在這個(gè)支持下取得成功的。”

“我被他們騙下海以后也沒招了。下來了以后就不太容易再上去了。就像以前說的，你不混出人樣來不好意思再回去。所以沒有辦法，就只能一直往前走了?！?/p>

以顧雛軍之精明，光靠同學(xué)騙是很難把他拉下海的。顧雛軍自己也承認(rèn)他下海的另一個(gè)原因是金錢的誘惑。

“我之所以下海，是因?yàn)楫?dāng)年做研究的時(shí)候，實(shí)在太窮了（當(dāng)年顧雛軍研究生畢業(yè)，一個(gè)月掙67塊，后來漲到100塊，每個(gè)月幾乎花光），經(jīng)不起金錢的誘惑才經(jīng)商的。老實(shí)說，當(dāng)年我沒有任何念頭要成為億萬富翁，根本目的就是想生活寬裕點(diǎn)——那時(shí)老是錢不夠花，月底時(shí)跟人借錢的日子很難過。經(jīng)商后財(cái)富越來越多，是我完全沒預(yù)料到的結(jié)果?！?/p>

《蒙特利爾公約》是1987年在加拿大簽訂的，它正式規(guī)定了逐步削減氟利昂生產(chǎn)與消費(fèi)的日程表。而顧雛軍發(fā)明的制冷劑就是可以替換氟利昂的環(huán)保節(jié)能型制冷劑，可謂天賜商機(jī)。1989年顧雛軍創(chuàng)辦了華公司，這個(gè)公司就是利用他發(fā)明的制冷劑做工程。“我們一開始就是做工程，那個(gè)公司后來還經(jīng)營了很長時(shí)間，只是再后來我們?cè)趪鴥?nèi)成立了合資公司，就自動(dòng)遷移了?！?/p>

做了幾個(gè)月工程后，顧雛軍就做起了空調(diào)。那時(shí)正是全國“空調(diào)熱”，空調(diào)供不應(yīng)求，空調(diào)產(chǎn)業(yè)的利潤率高達(dá)50%以上。

1990年，顧雛軍以個(gè)人技術(shù)投資作為股份，介入了“新一代超低耗能的‘小康’牌空調(diào)”的生產(chǎn)。據(jù)顧雛軍說：“‘小康’牌空調(diào)我們也是做得不錯(cuò)的。據(jù)當(dāng)時(shí)輕工部的統(tǒng)計(jì)，1991年我們的產(chǎn)品占到中國家用空調(diào)的25.3%。這是個(gè)很大的比例，應(yīng)該是很成功的數(shù)字。”

以上是顧雛軍提供的下海創(chuàng)業(yè)版本。

1988年底勸說顧雛軍下海的除了學(xué)院里的兩個(gè)同學(xué)外，還有一個(gè)北京的朋友。這位朋友對(duì)顧雛軍說：“不要搞什么科研了，你不是有發(fā)明嗎？下海經(jīng)商吧，獲得了諾貝爾獎(jiǎng)又能怎么樣？”

朋友的話打動(dòng)了顧雛軍。他苦苦思索了一個(gè)多禮拜最后終于決心下海，和朋友一起北上創(chuàng)業(yè)。下定決心后，顧雛軍沒有驚動(dòng)系里的領(lǐng)導(dǎo)，而是先通過身邊的同事接了一些小項(xiàng)目悄悄干著。經(jīng)同校喻志耀老師的介紹，顧雛軍和徐州一家企業(yè)合作了一把。顧雛軍答應(yīng)用自己擁有的制冷劑核心技術(shù)幫助該廠轉(zhuǎn)型生產(chǎn)空調(diào)，他出技術(shù)，對(duì)方出人和設(shè)備。

但是在連續(xù)兩次拿到廠方付給的幾萬元資金后，顧雛軍并沒有給對(duì)方辦成事。這讓夾在中間的喻志耀老師很為難。后來這家工廠倒閉了。顧雛軍的出師不利并未動(dòng)搖他下海經(jīng)商的決心。

到了1989年初，顧雛軍結(jié)束了偷偷摸摸、小打小鬧的狀態(tài)，以江蘇工學(xué)院不給他副教授職稱為由，正式辭職下海。

顧雛軍離開學(xué)校的那天，王同章老師請(qǐng)他到家中吃飯餞行。飯桌上，初嘗商海滋味的顧雛軍感慨萬千：辦公司和做學(xué)問不同，80%靠吹，20%靠實(shí)干。

顧雛軍總結(jié)出來的這條商道，以后就被忠實(shí)地運(yùn)用到他的制冷大業(yè)中。

1989年，顧雛軍在北京市工商行政管理局海淀分局登記注冊(cè)成立了他的第一個(gè)公司——華能源工程公司。當(dāng)時(shí)的注冊(cè)資本為10萬元。公司有8個(gè)發(fā)起人，顧個(gè)人出資7萬元，其余7人集資3萬元。曾經(jīng)幫過顧雛軍的喻志耀老師說：“顧雛軍最初的第一筆幾萬元錢是我給的?！鳖欕r軍就是靠著這幾萬元北上創(chuàng)業(yè)的。

創(chuàng)業(yè)總是艱苦的。囊中羞澀的顧雛軍在北京大羊坊租下一個(gè)40平方米的簡(jiǎn)易工作間，8個(gè)創(chuàng)業(yè)元老就擠在這間小房里，開始研制顧氏制冷劑，開始圓他們的制冷帝國夢(mèng)。

在大羊坊的日子里，顧雛軍是靠其極具鼓動(dòng)性的口才來維系團(tuán)隊(duì)的。當(dāng)時(shí)，有一幫忠心追隨顧雛軍的擁護(hù)者，他們相信跟著顧雛軍總會(huì)有出頭的一天，甚至在半年沒有發(fā)出工資的情況下依然矢志不渝。而顧雛軍也沒有食言，四名追隨者最終成為了顧雛軍后期格林柯爾系的中堅(jiān)力量，他們分別是：科龍副總裁嚴(yán)友松、掌管格林柯爾—科龍工業(yè)園的江西科龍實(shí)業(yè)董事長張宏、深圳格林柯爾領(lǐng)軍人張細(xì)漢、*ST亞星總經(jīng)理譚榮偉。這四人被人合稱為格林柯爾系“四大金剛”。據(jù)顧雛軍身邊的人介紹，顧雛軍是個(gè)疑心很重的人，格林柯爾系下屬的30多家企業(yè)，多數(shù)由其親屬或親信控制。

1990年，顧雛軍的華能源工程公司在惠州設(shè)立分部——惠州華空調(diào)制冷設(shè)備有限公司，開始生產(chǎn)“小康”牌空調(diào)。到了1991年，顧雛軍的這個(gè)公司共生產(chǎn)“小康”牌空調(diào)4.3萬臺(tái)，1992年達(dá)到了6萬臺(tái)。1993年和1994年的年檢資料表明，當(dāng)初的10萬元注冊(cè)資金，已被顧雛軍滾成2000多萬元的總資產(chǎn)——當(dāng)然這只是賬面上的數(shù)字。

顧雛軍的師兄馬一太教授為顧雛軍算了一筆賬：那幾年物資短缺，“小康”牌空調(diào)曾經(jīng)火了一把?！靶】怠迸瓶照{(diào)的成本只有幾百元，銷售價(jià)格為2000多元，一臺(tái)空調(diào)的純利就有1000元，被查封前“小康”牌空調(diào)共生產(chǎn)了3年，保守估計(jì)共生產(chǎn)10萬臺(tái)左右，純利接近一億元。

馬一太畢竟是學(xué)者，很難看透商海之水，故他的估計(jì)并不能為據(jù)。至于顧雛軍本人所說的“1991年占中國家用空調(diào)的25.3%”，顯然是夸大其詞，也不能信。顧雛軍通過“小康”牌空調(diào)賺了多少錢只有他自己知道。

總之，顧雛軍的“小康”牌空調(diào)的確火了一把，他也的確賺了一把。這應(yīng)該是顧雛軍下海經(jīng)商的第一桶金。

但顧雛軍并不把其當(dāng)作第一桶金。他對(duì)外界的公開說法是在海外淘到了第一桶金，并完成了他的原始積累。

其實(shí)，“小康”牌空調(diào)只火了兩年，顧雛軍就遇到了麻煩。那是他下海經(jīng)商歷程中第一次嚴(yán)重受挫。起因是惠州市技術(shù)監(jiān)督局多次對(duì)“小康”牌空調(diào)機(jī)抽樣檢驗(yàn)，均認(rèn)定為不合格產(chǎn)品。

1993年7月，惠州市技術(shù)監(jiān)督局前往華公司檢查其整改落實(shí)情況時(shí)，發(fā)現(xiàn)華公司并未按整改報(bào)告中提出的措施進(jìn)行整改，仍照舊生產(chǎn)、銷售。

于是，惠州市經(jīng)委、市經(jīng)濟(jì)協(xié)作辦公室和市技術(shù)監(jiān)督局于1993年7月20日聯(lián)合發(fā)文，責(zé)令華公司立即停產(chǎn)，徹底改造。但華公司仍不配合，于是惠州市技監(jiān)局做出處罰決定：責(zé)令即日起停止生產(chǎn)、銷售，沒收違法生產(chǎn)的897臺(tái)空調(diào)機(jī)；處以該批產(chǎn)品總值3倍的罰款600.2925萬元；對(duì)責(zé)任人張宏處以罰款10000元；同時(shí)沒收生產(chǎn)工具、設(shè)備和原材料。

當(dāng)處罰決定書送達(dá)時(shí)，惠州市技術(shù)監(jiān)督局發(fā)現(xiàn)華公司已經(jīng)擅自解封了被查封的897臺(tái)空調(diào)機(jī)，其中的395臺(tái)已不知去向。

被激怒的顧雛軍還將惠州市技術(shù)監(jiān)督局告上法庭。但一審、二審顧雛軍均遭敗訴。

“小康”牌空調(diào)的官司一拖就是好幾年。廣東省高級(jí)人民法院最終宣判時(shí)已是1995年2月6日。法院判決的結(jié)果是支持惠州市技監(jiān)局對(duì)華公司處以600萬元罰款的決定。顧雛軍當(dāng)時(shí)是華公司的法人代表及董事長。然而，法庭宣判不到一個(gè)月，也就是1995年3月3日，顧雛軍就以外商身份在天津投資4000萬美元建立了格林柯爾制冷劑（中國）公司。