學(xué)生對(duì)對(duì)子能對(duì)到五言的時(shí)候，就開始做八股文和試帖詩，為參加科舉考試做準(zhǔn)備。

壽鏡吾先生不喜歡八股文，所以派他的兒子壽洙鄰課讀。三味書屋用的教材是蘇州著名學(xué)者俞曲園（俞樾）為其孫子俞陛云編的八股文集，名《曲園課孫草》，其內(nèi)容比較淺顯，所收文章也清新可讀。

說起來，這俞曲園在周家兄弟們的一生中還頗有影響呢。當(dāng)魯迅在三味書屋讀《曲園課孫草》時(shí)，日后成為民國元?jiǎng)椎恼绿渍诤贾菰b經(jīng)精舍從俞樾讀書；后來在日本東京，魯迅和周作人兩兄弟曾聽章太炎講授《說文解字》，算是他的學(xué)生。這么說來，周氏兄弟可以說是俞老先生的徒孫了，使用《曲園課孫草》真是無意的巧合。至于俞樾的曾孫俞平伯后來從學(xué)于周作人，更是后話了。

魯迅學(xué)寫八股文進(jìn)步也很快。未讀完《曲園課孫草》，就能做滿篇了。學(xué)習(xí)八股文，不是一開始就整篇地寫，而是一股一股地練習(xí)，剛起步時(shí)只能寫幾股（段），老師覺得達(dá)到了要求，這才逐步進(jìn)至滿篇。

八股文有固定的格式，而其實(shí)質(zhì)，是在代圣賢立言。文章的題目是從經(jīng)書如《論語》、《孟子》截取出來的語句，學(xué)生見題后按照一定的格式加以發(fā)揮。

其做法大致是，先做破題，也就是“解題”。學(xué)生在這第一階段就要費(fèi)很多工夫，因?yàn)楸仨殞㈩}目的主旨講清楚，文章才能做得好。接下來是“承題”，大約是四句到五句。做到老師首肯后，該做“起講”了，這一部分大約有十來句。顧名思義，起講是發(fā)揮題旨，這一部分合格，就可以做全篇了。全篇的做法，是在起講之后，先做“領(lǐng)題”，其后分八股（六股也可以）論述。最后是全文的結(jié)論。

其實(shí)這種程式化的作文訓(xùn)練，對(duì)小學(xué)生還是必要的。因?yàn)閷W(xué)生初懂文字，不可能有什么創(chuàng)意，必須經(jīng)過一個(gè)模仿階段。但八股文日久生弊，程式愈益繁復(fù)，規(guī)矩越發(fā)苛刻，嚴(yán)重地束縛了學(xué)生的思想，尤其是脫離了模仿階段后，仍要照著僵化格式作文，把大好時(shí)光浪費(fèi)在文字游戲上，這就是八股文的罪過了。

八股文的題目局限在“四書五經(jīng)”的范圍內(nèi)，不利于學(xué)生開闊眼界，自不必說。因?yàn)榉秶?，出考題就成了一件很難的事。經(jīng)過幾百年的科舉考試，經(jīng)書上的語句已不敷使用。命題者沒有辦法，只好出所謂“截搭題”，就是把經(jīng)書上的一句話，分作兩部分，一部分跟上一句搭在一起，成一個(gè)題，一部分跟下一句搭在一起，又成一個(gè)題。作文有嚴(yán)格的規(guī)定，不準(zhǔn)犯題，犯上文和犯下文都是錯(cuò)誤的，也就是說，不能發(fā)揮經(jīng)書上前后文的意思，只能依據(jù)題目限定的幾個(gè)字做文章。例如《論語》中孔夫子的首句教導(dǎo)“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦樂乎”，可以做成六個(gè)題目：“學(xué)而時(shí)習(xí)”、“學(xué)而時(shí)習(xí)之”、“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不”、“學(xué)而時(shí)習(xí)之不亦”、“學(xué)而時(shí)習(xí)之不亦樂”、“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦樂乎”。

這樣一來，破題就很難了。不相干的字截搭在一處，意思很費(fèi)解，考生幾乎是在猜謎語。例如做孔夫子的“三十而立”，曾經(jīng)有個(gè)考生竟這樣破題：“兩當(dāng)十五之年，雖有凳子椅子而不敢坐者也。”傳為笑談。有關(guān)破題的笑話很多。有個(gè)考生見考題是“蓋有之矣” （大蓋是會(huì)有的吧）四個(gè)字，以為這“蓋”是家用器物上的蓋子，于是破題道：“古往今來，未有無蓋者也?！敝骺脊倏此@么寫，覺得很可笑，提筆批道：“我獨(dú)無。”但往下看，又見寫著：“凡以為無蓋者，其蓋必多；不知其有蓋者，其蓋必大?！边@話雖然玄虛無聊，但也并非全無道理。主考官哭笑不得，又提筆將“我獨(dú)無”三個(gè)字涂掉了。

為了應(yīng)付考試，為了適應(yīng)統(tǒng)一固定的格式，學(xué)生們必須沒話找話，挖空心思，戴著沉重的鐐銬跳舞。他們?cè)谧魑牡募记煞矫骐m小有長進(jìn)，但同時(shí)就難有開闊的胸襟和高明的見識(shí)，并且也難以寫出有真情實(shí)感的好文章。

然而，青年人都來花極大的功夫在文字和音韻的技術(shù)上，以此來追求功名利祿，這正符合統(tǒng)治階級(jí)奴化人民的用心。當(dāng)初唐太宗定天下后，采用考試辦法錄取文官。考試那天，他站在皇城樓上，看考生魚貫而入，竟高興地叫嚷道：“天下英雄盡入吾轂中！”就正是這個(gè)意思。后世的統(tǒng)治者變本加厲，把這種形式擺弄到十分嚴(yán)密、十分僵化的程度。