如今，人們普遍把1564年4月23日當(dāng)做威廉·莎士比亞的生辰，這一天正好是圣喬治①日。然而事實(shí)上，他可能是在4月21日或者22日出生的；不過不管怎樣，人們恰好選擇這個舉國歡慶的節(jié)日作為他的生日，也是出于一種冥冥之中自有巧合的心理，并沒有什么不妥。

在產(chǎn)婆的幫助下，這位16世紀(jì)的天之驕子離開了母親的身體，降臨到滾滾紅塵。產(chǎn)婆幫他洗了個澡，用一塊柔軟的布料把他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來（這就是所謂的“襁褓”），然后抱到樓下，讓做父親的看一眼。兩人交換了幾句禮節(jié)性的祝福和致謝之后，產(chǎn)婆又把孩子送回那個溫暖、昏暗如舊的產(chǎn)房，放在他母親身旁。這位母親想在幼子被放進(jìn)搖籃之前，讓他與自己一塊躺一會兒，以便“把他所有的病痛都引到自己身上”（注1）。按照許多地方的慣例，大人們一般會在初生嬰兒的嘴里放一點(diǎn)黃油和蜂蜜；不過在沃里克郡，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗是讓嬰兒抿一點(diǎn)兔腦制成的肉糜。

莎士比亞受洗的日子不像他的生B那么撲朔迷離：確切時間是1564年4月26日，那一天是星期三，地點(diǎn)就在斯特拉特福的圣蘭一教堂。在登記時，教堂的神職人員用拉丁文寫下了“約翰·莎士比亞之子威廉”( Guilelmus filius Johannes Shakespere)的字樣，這里他出了個筆誤：名字當(dāng)中的“Johannes”其實(shí)應(yīng)該寫成“Johannis”。

父親抱著出生才幾天的莎士比亞，從位于亨利大街的家里出發(fā)，穿過高街和教堂街，來到教堂。母親沒去受洗現(xiàn)場。陪同約翰·莎士比亞和他的新生兒一起上教堂的很可能是孩子的教父母。小莎士比亞的教父名叫威廉·史密斯，他是個裁縫，也住在亨利大街。孩子的名字在洗禮儀式開始前得到正式確定。

在洗禮盆邊，教父母受到訓(xùn)誡，他們必須保證威廉·莎士比亞在以后的歲月里能夠經(jīng)常聆聽布道、學(xué)習(xí)教條以及“用英格蘭語言”頌出的主禱文。洗禮結(jié)束后，人們把一塊白色的亞麻布蓋到孩子身上，這塊布要一直保留到其母親做完“潔凈禮”①后才能拿開。這塊布也叫做“洗禮布”，如果嬰兒在一個月內(nèi)夭折，它就是孩子的壽衣。在伊麗莎白時代，盡管英國國教經(jīng)過改革，但是在洗禮儀式上，教父母還是喜歡給嬰兒送門徒湯匙或洗禮衫；參加洗禮的人還要分吃洗禮蛋糕。家人為了慶祝和期盼幼小的威廉·莎士比亞永得救贖，也讓他經(jīng)歷了這樣一個繁瑣的洗禮儀式。