在這種種弊端之下，洋務(wù)企業(yè)雖然看上去規(guī)模龐大，但企業(yè)質(zhì)量非常低下，產(chǎn)品難以滿足軍工或者民用的需要。不過(guò)，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，這些惡果并不明顯。當(dāng)時(shí)的中國(guó)市場(chǎng)基本還對(duì)外封閉，外資和民間資本進(jìn)入市場(chǎng)要受到種種限制。這是一個(gè)壟斷專營(yíng)的時(shí)代。在強(qiáng)勢(shì)領(lǐng)袖李鴻章的大力保護(hù)和享有壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)的條件下，洋務(wù)企業(yè)得以維持其表面的正常狀態(tài)。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗暴露了洋務(wù)企業(yè)的軍工產(chǎn)品不能滿足軍事需要的現(xiàn)實(shí)。清政府和社會(huì)各界對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的信心大減。但這不是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)終結(jié)的真正原因。真正終結(jié)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的是隨后的市場(chǎng)開(kāi)放。

《馬關(guān)條約》是中國(guó)近代史上最為屈辱的對(duì)外條約之一，諸多條款嚴(yán)重?fù)p害了中國(guó)的利益，但是，其中也有一條，雖然目的是為了擴(kuò)張日本的利益，卻在客觀上使中國(guó)市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)了對(duì)外開(kāi)放。條約第六款規(guī)定：“日本臣民得在中國(guó)通商口岸城邑，任便從事各項(xiàng)工藝制造，又得將各項(xiàng)機(jī)器任便裝運(yùn)進(jìn)口，只交所訂進(jìn)口稅?！?

由于清政府和西方各國(guó)簽訂的條約都有最惠國(guó)條款，對(duì)某國(guó)的條款自動(dòng)對(duì)其他國(guó)家生效。這樣，對(duì)日本人開(kāi)放市場(chǎng)也就等于對(duì)所有外國(guó)人開(kāi)放了市場(chǎng)。因此，這個(gè)條約實(shí)際上為外國(guó)資本打開(kāi)了通往中國(guó)之路。開(kāi)放市場(chǎng)宣告了壟斷專營(yíng)和保護(hù)主義時(shí)代的終結(jié)，為那些官辦、半官辦的低效、腐敗、管理落后的洋務(wù)企業(yè)打響了下課鈴。

1895年開(kāi)始，外資開(kāi)始大量進(jìn)入中國(guó)，每年增速達(dá)到10%，各國(guó)資本紛紛涌入中國(guó)市場(chǎng)。以往英國(guó)一家獨(dú)大的局面被打破。1895年，上海僅有4家外資紗廠，到1910年，已增加到了13家。壟斷時(shí)期屬于不合法創(chuàng)辦的大企業(yè)，如上海自來(lái)水公司、公共租界的電力公司，現(xiàn)在都有了合法的身份，開(kāi)始大力擴(kuò)充資本和增加產(chǎn)量。

中國(guó)本土企業(yè)家也得到了自由進(jìn)入市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。他們先是推動(dòng)洋務(wù)企業(yè)的私有化轉(zhuǎn)型，用各種辦法從官員手中接管了這些企業(yè)，把這些國(guó)有企業(yè)轉(zhuǎn)為私營(yíng)。1901年，清政府的新政改革進(jìn)一步幫助了本土企業(yè)家，他們發(fā)展的速度更快了。1895年到1911年，僅上海一地，就有66家中資企業(yè)先后創(chuàng)辦。20世紀(jì)初，上海的27家繅絲廠中，有24家為中資。

當(dāng)中外企業(yè)家進(jìn)入市場(chǎng)以后，洋務(wù)派的國(guó)有企業(yè)就再也維持不下去了。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)終于不可避免地成為了歷史，無(wú)可挽回地宣告終結(jié)。

所有的國(guó)企，都只有在這種或那種壟斷條件下才能生存。古今中外，莫不如此。因?yàn)橛袎艛啻嬖冢承┣闆r下，一些國(guó)企還會(huì)發(fā)展很快、規(guī)模很大。但無(wú)論多快的發(fā)展速度、多大的規(guī)模，國(guó)企背后的壟斷條件永遠(yuǎn)是不可或缺的。一旦壟斷條件被打破，一旦和私營(yíng)公司在平等條件下競(jìng)爭(zhēng)，國(guó)企無(wú)一例外地會(huì)敗下陣來(lái)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就是驗(yàn)證這個(gè)規(guī)律的例子。

從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的終結(jié)是一件好事。在官方主導(dǎo)現(xiàn)代化進(jìn)程三十多年以后，私營(yíng)力量又一次了主導(dǎo)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并從此成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主力。更重要的是，這次恢復(fù)不是簡(jiǎn)單地回到了中國(guó)的歷史傳統(tǒng)——政府不與民爭(zhēng)利，還多了一個(gè)極為重要的因素，那就是對(duì)外開(kāi)放。因此，私營(yíng)力量主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的局面，其基礎(chǔ)要穩(wěn)定堅(jiān)實(shí)得多。正是由于這種穩(wěn)定性，在政府力量卷土重來(lái)再次控制中國(guó)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展以前，中國(guó)私營(yíng)工商業(yè)得到了幾十年相對(duì)自由的發(fā)展時(shí)間。

遺憾的是，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)雖然終結(jié)了，官僚資本主義的發(fā)展模式卻揮之不去，始終潛伏在中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)的深層。一旦執(zhí)政者感到他們有能力主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)向符合自身利益的方向發(fā)展時(shí)，官僚資本主義模式就會(huì)再次出現(xiàn)。1895年以后的清政府，失去了對(duì)社會(huì)的主導(dǎo)能力。他們只能知難而退，不再奢望更多。他們的退讓使民間私營(yíng)力量有了寶貴的發(fā)展空間和時(shí)間。

但國(guó)家的力量終會(huì)不斷增長(zhǎng)，國(guó)家主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的欲望并沒(méi)有得到制度的有效遏制，于是，在以后的歲月中，國(guó)家資本主義一而再、再而三地出現(xiàn)，某些時(shí)期甚至發(fā)展到全面極權(quán)的程度。在中國(guó)，怎樣從法律上、從制度上為那種以企業(yè)家、私營(yíng)企業(yè)為核心的經(jīng)濟(jì)發(fā)展確立可靠的保障，仍是一個(gè)沒(méi)有解決的問(wèn)題。