那時，解謎成為偵探小說最重要的元素，作為“謎”載體的謎團(tuán)和詭計更是發(fā)展到讓人眼花繚亂的地步。作家們努力拓展各種可能性，不管是殺人手法、滅跡手段、隱藏方式，還是作家自己的故布迷陣，設(shè)置誤導(dǎo)的“紅鯡魚”。發(fā)生在大家族里的謀殺、相對封閉的環(huán)境、有限的嫌疑犯、不同的動機(jī)、隱藏的秘密……這些構(gòu)成了最典型的謀殺背景。諸如暴風(fēng)雪山莊、密室殺人、不在場證明等詭計在黃金時代大行其道。

其中，有二種謎團(tuán)讓作家們又愛又恨。它是每一個創(chuàng)作偵探小說的作家都想挑戰(zhàn)的選題；甚至有種說法，如果沒有在作品中運(yùn)用它一次，就談不上是真正的偵探作家。那就是密室殺人( Locked Room Mystery).

什么是密室殺人呢？回到偵探小說的原點(diǎn)《莫格街謀殺案》，它就是一篇密室小說。在上鎖的屋子里發(fā)生了殺人案件，但是兇手不僅順利得手，還悄無聲息地離開了密閉的房間。密室小說就是這么不可思議。從表面上看它不合理一個人不可能在上鎖的房間中被殺。但是一旦解開謎團(tuán)，讀者便會發(fā)現(xiàn)不合理背后的合理性：或是巧妙的機(jī)械手法，或是被忽視的心理盲區(qū)。

并不滿足在小屋子里折騰的作家們，挖空心思又想出了各式不可能的謎團(tuán)：躺在沙灘中央的受害者身邊只有自己的腳印，卻明顯被人殺害；奔馳在鐵軌上的火車卻像空氣般消失在兩站之間；眾目睽睽下發(fā)生不可思議的殺人事件……這些描述超常事件的小說形成了偵探文學(xué)的一個子類型——不可能犯罪。這類作品有著鮮明的特點(diǎn)：幻想性的謎團(tuán)、超自然的氣氛、巧妙的手法、合理的解答。對于讀者來說，這類作品是解謎推理的極致，要想破解謎團(tuán)，需要更活躍的思維、更縝密的推理以及更敏銳的洞察力。解開這些難題，也能獲得超乎尋常的快感。

根據(jù)密室和不可能犯罪研究權(quán)威羅伯特·艾迪統(tǒng)計，古往今來歐美不可能犯罪長短篇作品大約3000多部（篇）。另外，日本作家創(chuàng)作了1000多部（篇）作品。這介數(shù)字相對浩瀚如海的偵探文學(xué)簡直是九牛一毛。然而，就有那么一小部分作家傾其一生的精力創(chuàng)作不可能犯罪作品，像美國作家約翰·狄克森·卡爾、克萊頓·勞森、約瑟芬·康明斯等等。當(dāng)然，成就最高的便是卡爾。