盡管華德福幼兒園為孩子們提供豐富的語言體驗、有規(guī)律的日?；顒?，以及大量的學習機會，但它的目標是不同的。孩子們所處的學習　　環(huán)境為他們提供了許多自然的學習機會。如果孩子們學會了數(shù)數(shù)，或記住了一首歌或一首詩，那是由于他們自身的內在動力在推動他們這樣做，是身心發(fā)展完備后的自然舉止，而不是老師直接教會的。這種做法背后的理念是，過早讓孩子參加與年齡不符的學習活動只能起到揠苗助長的作用。事實上，對大腦的研究表明，過早學習書本知識的確有害無益。教育心理學家簡·黑莉在《瀕危的心智：孩子們?yōu)槭裁床粫伎肌罚‥ndangeredMinds：WhyChildrenDon’tThink）一書中進一步闡述道：

在大腦髓鞘發(fā)育完備、傳輸興奮所需的神經外層成熟之前，大腦是無法有效工作的。因此，在孩子達到必要的成熟度之前企圖使孩子掌握學習技能可能會導致學習模式的混亂。我敢斷言，如今大多數(shù)學習失敗的原因都是由于在孩子的大腦還沒有為學習做好準備時，就期待他們并且迫使他們去學習。（Healy，1990，P.67）

華德福早期兒童教育提出了一個非常重要的問題：如果教師關注兒童大腦的健康發(fā)展，不讓他們過早進行書本學習，那么應該組織什么樣的活動來“將大腦引入正確的發(fā)展軌道”呢？答案很簡單：小孩子需要在做事情當中學習，而他們最喜歡做的事情就是玩耍。

玩耍的重要性

課間休息時，一位教師向她的一個學生走過去。這個學生正舉著一根大棍子在操場中間挖洞。他挖得那么起勁，他手中的木棍是那么大，而他所挖的洞就位于其他孩子奔跑玩耍的地方，這一切都引起了老師的注意。她走近他，問道：

“你在做什么呢？”

“我要把火放出來?！焙⒆踊卮?。

“火？”老師很不解。

“是的。”孩子回答，“地底下有火，我見過的，我想把火放出來?！?

這個孩子曾經見過火山爆發(fā)，并意識到地表之下龐大的熔巖會奇跡般噴發(fā)出來，他的想象力被這件事占據了。

最近，華盛頓斯密森研究院（TheSmithsonianInstitution）主辦了一次會議，主題是“探討游戲在發(fā)明過程中的作用”，會議展示了“發(fā)明家、科學家和藝術家的創(chuàng)造過程，包括在游戲中洞穿物質世界的過程，是如何驚人的相似”。發(fā)言者和與會者探討了玩耍在有創(chuàng)造性和發(fā)明精神的思考者的生活中的作用，例如亞歷山大·弗萊明爵士（SirAlexanderFleming）就是在培養(yǎng)皿中繪制彩圖時發(fā)現(xiàn)青霉素的。他驚喜而興奮地發(fā)現(xiàn)，他培養(yǎng)出了一種藍色的霉菌，可以用它來畫畫。后來他才發(fā)現(xiàn)這種抗生素在醫(yī)學中的作用。

雖然證據表明，善于玩耍是一種值得保護的品質，現(xiàn)在全國各地的幼兒園卻在減少玩耍時間，代之以更多的學習任務?！都~約時報》上的一篇文章指出：“幼兒園是讓孩子們玩的地方，這個觀念已然過時了我們犧牲玩耍，越來越關注閱讀和算數(shù)。”（Zernike，2000）

以幼兒教育專家湯姆·詹博（TomJambor）為代表的很多人士對玩耍時間的消失大聲疾呼，因為這與當今孩子的需要背道而馳。

課間時間曾是美國兒童學校生活中有保障的部分，如今在很多學校已然缺席，成為了記憶曾經，大多數(shù)孩子放學回家后會在院子里或小區(qū)里與小伙伴們一起玩耍。這證明過去孩子們在放學之后及周末有大量的玩耍時間，可以在玩耍中獲得社會經驗，讓自己全面發(fā)展。然而今天，大多數(shù)孩子放學后的玩耍體驗非常有限我們的孩子正面臨喪失玩耍權利的危險。學校的課間時間，不論戶內還是戶外，是保證孩子能夠玩耍的最佳時間。（Jambor，1994，P.17）