韓信窮困潦倒，缺衣少食便每日獨(dú)自到淮陰城外的護(hù)城河邊釣魚。有時(shí)釣上幾尾，便拿到集市換錢過活，有時(shí)魚不上鉤，身無一文，就只好空著肚子挨餓。

幾個(gè)老婦也經(jīng)常到護(hù)城河邊漂洗衣物，知他窮困落魄。時(shí)常見面，也都不聞不問。唯獨(dú)其中的一個(gè)老婦對(duì)他另眼相看，一日家人送來午飯，便分給韓信同食。韓信饑不擇食，端過便吃，哪知這位老婦十分慷慨，今天施舍韓信，明天又施舍，這樣一連過了數(shù)十天。

韓信對(duì)老婦非常感激，對(duì)老婦稱謝說：“承老婆婆這樣的厚待，日后倘若韓信得志，一定報(bào)答你的大恩大德?！?/p>

老婦聽了韓信的話，臉上的溫良一掃而光，瞪眼怒斥道：“我看你是七尺須眉，好像一個(gè)王孫公子，不忍心讓你挨餓，給你飯食，哪指望你報(bào)答呢。男子漢大丈夫不努力謀生，卻坐受困難，真是沒有出息!”老婦說完，拿起衣物頭也不回地走了。

韓信聽了老婦的話，呆呆地站著不動(dòng)。也許老婦的話已深深地刺傷了他的心，從此護(hù)城河邊再?zèng)]見到他的身影，但他并不記恨老婦，心中倒一直惦念著要在發(fā)跡之后報(bào)恩感謝。

韓信又重上了街頭，茍且度日。他家一貧如洗，只有一把寶劍還算值錢，韓信就整日挎著它在街上來回游蕩。一日，他遇到一個(gè)屠夫的兒子，這人長(zhǎng)得五大三粗，整日帶著一幫狐朋狗友橫行一方。他看到韓信面黃肌瘦，衣衫襤褸，腰間卻斜挎著一柄寶劍，便起了欺厚之意：“小子，你敢用寶劍刺我嗎?”

韓信默然不答，面無表情。

“小子，你若不敢刺我，就從我的胯下爬過?！蓖婪騼鹤诱f完，撐開了兩腿。

韓信揣摸了一會(huì)兒，竟趴下身體，真的從屠夫兒子的胯下匍匐爬過，臉色不紅不白，起身走了，身后傳來那幫狐朋狗友的哄笑和圍觀市民的議論。

項(xiàng)梁率軍路過淮陰時(shí)，百無聊賴的韓信仗劍投入項(xiàng)梁麾下，項(xiàng)梁對(duì)他未加太多注意，韓信只被編入行伍，成為一名普通兵士，項(xiàng)梁死后，韓信又屬項(xiàng)羽，項(xiàng)羽任他為郎中。為了獲取重視，韓信曾屢次向項(xiàng)羽獻(xiàn)計(jì)，項(xiàng)羽總不采納。于是韓信又棄楚歸漢，跟隨漢軍到了南鄭。對(duì)于韓信從軍前的經(jīng)歷和遭遇，劉邦不得而知。韓信曾在項(xiàng)梁、項(xiàng)羽手下當(dāng)兵做官，劉邦倒略知一二。而對(duì)于韓信在他手下的言行作為，劉邦當(dāng)然了解一些。

韓信投效劉邦后，劉邦也并未重用他，只給了他一個(gè)十分平常的官職，叫做連敖，連敖是楚國(guó)的官名。大約與軍中的司馬相當(dāng)。

韓信不受重用，未免滿腹牢騷，一次他與十三個(gè)同僚喝酒暢談，酒精刺激，他竟出狂言說要獨(dú)立自尊。恰好這些話被別人聽到報(bào)告了劉邦。劉邦懷疑他們要造反謀變，當(dāng)即命令逮捕了韓信及一同喝酒的十三個(gè)同僚，委派夏侯嬰監(jiān)斬。

夏侯嬰把這十三個(gè)人押到法場(chǎng)，陸續(xù)斬殺，片刻之間，已有十三顆人頭落地。當(dāng)劊子手舉起血淋淋的大刀要砍向最后一個(gè)人時(shí)，韓信突然高聲呼喊起來：

“漢王不是要得天下嗎?為什么要?dú)⑺滥苋??！?/p>

監(jiān)斬官夏侯嬰不禁一愣，命令停斬，并把此人帶到眼前，見此人身材魁梧，相貌堂堂，一驗(yàn)斬條，知道他叫韓信，便問道：

“韓信，你說自己是能人，有什么經(jīng)略可以講出來讓本官聽聽?！?/p>

韓信求生心切，把腹中才智計(jì)謀和盤講出，夏侯嬰大為驚嘆，不由贊賞道：

“你確實(shí)很有才學(xué)。十三個(gè)人皆被處死，唯獨(dú)你存活下來，看來你可能成為輔佐漢王成事的人物。”

夏侯嬰說話的同時(shí)，親自為韓信松開了綁繩。然后就奔向王府向劉邦匯報(bào)，稱韓信才學(xué)過人，不僅不應(yīng)處死，還應(yīng)升官進(jìn)爵。

劉邦此時(shí)也正網(wǎng)羅人才，聽夏侯嬰一講便立刻見準(zhǔn)，提升韓信為治粟都尉。

韓信后來也曾單獨(dú)拜見劉邦準(zhǔn)備坦露才學(xué)，獻(xiàn)出良計(jì)，當(dāng)時(shí)因?yàn)閯钫τ陂喿x一件重要奏章，韓信講得粗獷，劉邦聽得也粗心。所以劉邦此時(shí)對(duì)韓信的了解仍然并不深刻，認(rèn)為他是個(gè)一般人物。今天，當(dāng)劉邦聽到蕭何去追出逃的韓信，假怒轉(zhuǎn)為真怒：

“我自關(guān)中出發(fā)來到這里，沿途逃亡了許多人，蕭丞相你卻并不追趕，為什么單獨(dú)去追一個(gè)韓信?！?/p>

蕭何正色道：

“以前逃亡的人都是平庸鼠輩，去留無關(guān)緊要，不如聽其自便。唯獨(dú)韓信，他是當(dāng)今的俊杰，國(guó)家的棟梁，恐怕世上很難找出第二個(gè)人來。”

蕭何講的是心里話。蕭何自來到南鄭以來，時(shí)時(shí)注意發(fā)現(xiàn)招攬人才。他聽說夏侯嬰器重韓信，于是把韓信召到相府談問考察，若干次后，果然發(fā)現(xiàn)韓信滿腹韜略，應(yīng)對(duì)自如，是當(dāng)世少有的帥才，便當(dāng)面許諾，答應(yīng)要向劉邦保舉韓信為大將。