幾天后，陳勝召集附近的長者和名人，對他們暢談他的計劃。他們說道：

“將軍親自戴甲胄，持利劍，擊殺暴秦，收伏楚國，功績之大足以為王?！?/p>

于是陳勝即位而稱陳王，國號張楚。意味擴張楚國，并增強勢力。

陳勝和吳廣舉兵起義的消息，很快地傳遍了全國各地。對于長久以來深受暴秦壓迫的人民來說，是一股很大的沖擊力。

被秦所滅，暗中等待東山再起的六國子民和遺臣，都認為時機到來，紛紛舉兵反叛。齊國的田儋、田橫，魏國的咎，趙國的趙歇，韓國的韓成，楚國的景駒，燕國的韓廣等，均起兵反抗暴政。

在這當中，最受民眾擁護的就是項羽和劉邦。

這兩支義軍在眾諸侯中嶄露頭角。

項羽，名籍，字羽，于公元前232年出生在下相(江蘇省宿遷)。

項氏在楚國代代均為將軍，被封于項(河南省項城)，因此就以項為姓。

項羽有個叔叔叫項梁，項梁的父親就是項羽的祖父，也就是楚國的名將項燕，在秦楚的戰(zhàn)役中被殺。陳勝和吳廣反叛時，就是假借項燕將軍的名義為號召。

項羽自小父母雙亡，幸賴叔叔項梁的照顧得以長大成人。他身高六尺，力大如牛，能輕易地舉起幾百斤重的銅鼎。項梁非常喜歡他，想把楚國再興的重責托付給他，于是教導他各種學識，殷切地盼望他能超群拔萃。但是舞文弄墨，并不適合項羽的個性，所以沒有多大的進展。項梁于是改教他學習劍術，但項羽又半途而廢。項梁很失望地責罵項羽，項羽卻說：

“讀書只要識字，并會寫自己的名字就夠了，而習劍只能一次對付一個人，實在無濟于事，我只想學習能夠對付萬人的戰(zhàn)術?！?/p>

聽了這些話，項梁就開始教他兵法。項羽覺得很高興，于是非常用心地去學習，但他仍然只求粗淺的了解，并不去深究。

充滿活力的項羽，不肯靜下心來學習的個性，使得項梁漸感不安。項梁心想這種個性如何能承擔復國的重任，完成滅秦的宿愿呢?

項梁的擔心不無道理，日后，項羽盡管很會打仗，但不懂策略，最后兵敗劉邦，與他不習文化有極大的關系。

其后，項梁因犯了殺人罪，帶著項羽逃亡到吳城。

項梁素有教養(yǎng)，且武藝高強。亡命到吳城之后，逐漸地嶄露頭角。

官方的土木工程，或是附近的喪葬儀式，都由他承包下來，而分派給他手下的一群年輕人去做。

項梁暗中在一旁觀察他們的才能，為將來舉兵作準備。

始皇巡幸會稽途中經(jīng)過吳城，就是在這個時候。

在吳城看到始皇帝，是項羽一生的重大轉機。

他平常以自己的腕力自豪，常常和附近的年輕人較量；所以，一看到始皇帝的英姿，潛伏于體內的意識，立刻極大地震動了他。

“我將取代他而擁有天下!”

這是項羽脫口而出的叫聲，也正是所有楚國人的心聲。

項羽突然變得嚴肅的眼神，就像下定決心要闖出一番事業(yè)一般，使得項梁第一次露出安慰和期待的微笑。

第二年七月，陳勝起義的消息傳到了吳城。九月的一天，會稽郡守殷通悄悄地來找項梁，告訴他：

“長江西北一帶，都起兵叛秦?！劝l(fā)能制人，后發(fā)則制于人’，所以我也準備舉兵反叛，并打算以你和桓楚二人為將軍?！?/p>

聽到這話，項梁心想，如果讓他領先，那么我處心積慮的計劃就會成為泡影，于是答道：

“聽說桓楚逃亡，沒有人知道他的去向，我的侄子項羽可能知道這件事。”

他用這句話搪塞后，很快地退席而去。項梁來找項羽，把事情從頭到尾告訴他，并訂下計策，要項羽持劍等候于屋外。然后項梁再度出現(xiàn)在殷通面前：

“請召喚我的侄子，他會帶著閣下的命令去找桓楚?！?/p>

殷通就叫項羽進來。項羽進入屋里后，項梁暗示他動手!

項羽迅速拔劍，一刀斬下殷通的首級。

項梁奪得官印，拎著殷通頭顱出來。

衙役見大事不妙，急急跑來，手持武器向二人進攻。但他們并非項羽的對手，轉眼之間，尸橫遍地。

其余的人紛紛棄劍投降。

于是，項梁集合衙門里所有的人，告訴他們殷通吃里扒外，早就該遭受天譴，現(xiàn)在他將代理會稽郡守的職位，并宣誓舉兵攻打秦國。

他命令屬下平定會稽郡下諸縣，收鍾離昧、季布的精兵八千人。

項梁授給吳城中的豪杰和屬下一班年輕人不同等級的軍銜。但其中有一人卻未被任用。他向項梁提出異議，項梁卻罵他：

“上一次要你去幫忙辦理某人的葬禮，你都做不好，還能做什么大事?”

聽到這樣嚴厲的叱責，吳中之人無一不佩服項梁的精明。

項梁當會稽郡守，任命項羽為副將，平定了江南一帶。

這時，廣陵(江蘇省揚州)有個人名叫召平，他聽說陳勝的軍隊想平定廣陵，于是加入陳勝的陣容，但沒想到陳軍卻連連失利，他便渡過長江，逃到吳地來。

他謊稱奉陳勝的命令，封項梁為楚的上柱國，亦即宰相，并要項梁立即率兵攻打秦都。

項梁和項羽于是率領八千士兵，渡過長江，浩浩蕩蕩地踏上了遠征之途。

他們朝西一直到達東陽(安徽省天長西北)。有陳嬰率數(shù)千兵卒加盟，其后，黥布又領數(shù)千精兵加入。

黥布本名英布，是六城(安徽省六安)人。年輕時，有一過路人看到他，驚訝地對他說：

“你的面相很奇特，你會遭受一次刑罰，但以后卻能為王?！?/p>

聽到這些唐突荒謬的話，英布只是一笑置之。然而，這預言不久竟然成為事實。

黥布壯年時，因犯罪而遭到刺青的刑罰，并被遣送到驪山陵做苦工。

在驪山，他膽大且強悍，逐漸變成領頭人物。后來，他乘機帶領一班人逃到長江下游，以安徽省六安為根據(jù)地，落草為寇，使得附近的人一聽黥布(因犯罪被刺青的英布)的名字就畏懼三分。

他聽說陳勝起兵抗秦，便率領數(shù)千名部下起來響應。又傳聞項梁舉旗，陳嬰已經(jīng)加入，并進軍到淮水來了，他就帶著屬下投效在項梁的麾下。

項梁、陳嬰、黥布糾集各地的散兵游勇繼續(xù)進軍，到達下邳(江蘇省邳縣)時，軍隊總數(shù)已達六七萬人，比剛開始時增加十倍之多。