第五節(jié) 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室：遙控太陽系

在美國西海岸另一座大城市--洛杉磯東北郊區(qū)有一個叫帕薩迪納的小城，小城擁有世界著名的加州理工學(xué)院，還有一條叫為橡樹嶺的小路，在小路的盡頭，有一群建筑在群山環(huán)抱間。那群建筑就是大名鼎鼎的美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（Jet Propulsion Laboratory）。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室成立于1944年，由加州理工學(xué)院履行合同進(jìn)行管理。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室從稱呼上看，它似乎只是一家實(shí)驗(yàn)室，但其占地面積72公頃，正式員工總數(shù)超過5000人，僅華裔科學(xué)家就有300多人，此外還有幾千名合同工，大概是世界上最大的實(shí)驗(yàn)室了。

有意思的是，這家實(shí)驗(yàn)室并不是全部座落在帕薩迪納市，而是相當(dāng)一大部分位于另一個小城--拉肯納達(dá)市的地盤上，但由于實(shí)驗(yàn)室大門及一些辦公樓建在帕薩迪納市的地盤里，所以實(shí)驗(yàn)室的通信地址，一般都寫在帕薩迪納市名下。但此舉讓拉肯納達(dá)市的人民很不爽，兩座小城也常常因?yàn)闋帗寚姎馔七M(jìn)實(shí)驗(yàn)室地址落款而爭吵，就像中國一些城市之間爭搶古代先賢圣人誕生地一樣。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的有趣歷史是這樣的：1944年1月，美國陸軍軍火部邀請加州理工學(xué)院的航空專家馮·卡門負(fù)責(zé)一項(xiàng)重要的導(dǎo)彈計劃，但由于加州理工學(xué)院沒有"擁軍"傳統(tǒng)，不能接受這樣的作戰(zhàn)武器項(xiàng)目，這項(xiàng)導(dǎo)彈計劃只得在加州理工學(xué)院附近的阿羅約塞科另外進(jìn)行。1944年，阿羅約塞科的研究設(shè)施經(jīng)過改造后，便用當(dāng)時最流行、最讓人迷戀的詞--"噴氣推進(jìn)"來命名，這就是"噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室"。它最初是一家依合同運(yùn)轉(zhuǎn)的軍事實(shí)驗(yàn)室。據(jù)悉，中國的火箭專家錢學(xué)森當(dāng)年也參與了該實(shí)驗(yàn)室的早期籌備。

1944年到1945年間，美國陸軍為噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室增加了300萬美元，主要是建造新設(shè)施，包括實(shí)驗(yàn)室、火箭測試臺、新辦公大樓、超音速風(fēng)洞--然而，此舉卻讓帕薩迪納市議員們很不高興，因?yàn)樵撌袃H同意在戰(zhàn)爭期間出租阿羅約塞科的場地，而陸軍大張旗鼓新建的設(shè)施似乎是永久性的。新建筑軍營式的外觀、測試火箭時的咆哮聲，也引起了帕薩迪納郊區(qū)別墅里高層市民的反對。當(dāng)陸軍想繼續(xù)租這塊土地時，帕薩迪納市不同意，城管人員認(rèn)為陸軍的設(shè)施違反了"在住宅區(qū)正確規(guī)劃的原則"，要求陸軍立即停止建設(shè)，并限期搬走噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。而陸軍軍官則以鬧大了就沒收這塊土地相威脅，逼迫帕薩迪納市讓步。最后，雙方各讓一步，帕薩迪納市同意繼續(xù)租這塊土地，而陸軍則同意搬走令帕薩迪納市民頭疼的火箭測試臺，只留下"噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室"這一美名。美國宇航局成立之后，航天資源重新組合，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室并入了美國宇航局。