而據(jù)美國政府和美國宇航局說，他們第一是希望借約翰·格倫這個老頭，研究老年人在太空中的生活和工作情況，研究人類衰老的秘密；第二，希望通過"不尋常的飛行"，能喚起公眾對航天的熱情和支持；第三是向人類顯示普通人飛上太空已不再是夢想，因為老頭能飛，年輕人更能飛。執(zhí)行過"阿波羅12"號登月任務的宇航員艾倫·比恩也說："你完全可以告訴人們，航天飛機就跟坐飛機一樣，去月球度假是完全可能的。也許人們并不相信我的話，但我相信約翰·格倫的太空飛行會改變?nèi)藗兊目捶ā?

1998年10月29日，77歲的格倫乘坐"發(fā)現(xiàn)"號航天飛機重新飛上了太空。這天美國各大電視臺都進行了現(xiàn)場直播，美國總統(tǒng)克林頓和夫人也親臨發(fā)射場為他送行。經(jīng)過8天的飛行，航天飛機于11月7日安全返回。這次飛行格倫的任務并不多，主要是配合做一些檢查和醫(yī)學實驗工作。雖然飛行的時間比他第一次太空飛行的時間長得多，但感覺卻比他第一次上太空舒服多了。在當年的"水星"載人飛船上，他像一只猴子一樣被綁在座椅上，沒有多少自由，更不知道什么鬼"太空樂趣"，反而是一次生命冒險。而在航天飛機上，他能自由活動，還能在失重環(huán)境下做各種有趣的實驗和表演。

科學家認為，格倫的飛行對了解人類衰老問題的確很有幫助。格倫也說："人類社會趨于老齡化，到2030年，美國超過65歲的人口將達到6900萬，是目前的兩倍多，這將嚴重影響我們的經(jīng)濟、文化以及保健問題。因此，對人的衰老問題的研究也就成了迫在眉睫的事情。"

格倫第二次太空之行圓滿成功，年愈古稀的格倫也成為太空飛行生崖最長的人。1999年，美國宇航局為了紀念這位具有傳奇色彩的宇航員，將"劉易斯飛行研究中心"更名為"約翰·格倫研究中心"。格倫研究中心是美國宇航局航空航天推進、太空動力、衛(wèi)星通信領域的主要研究中心，也是美國唯一的微重力材料實驗室所在地。