齊云佛塔的修建，又有一段神奇故事。一天，劉莊駕臨白馬寺，會見攝摩騰和竺法蘭。攝摩騰向劉莊問道：“在我們白馬寺的東南方向，是一所什么建筑？”劉莊解釋說：“很久以前，那里突然凸起一個大土包，有一丈多高，鏟平了，不久又鼓起來，上面還有時泛出光芒，百姓很神奇，稱之為‘圣?！闹艽詠砭蜁r時向它祭祀祈福?！睌z摩騰一聽說道：“佛陀涅槃百年之后，阿育王造八萬四千座舍利塔，想要把佛的舍利安放于天下各地，而中土有十九處。這種稱作‘?！牡胤骄褪沁@十九處中的一處?！眲⑶f完全聽呆了，馬上與二僧一起前往，在他們到達“圣?！钡囊凰查g，大土堆的頂上出現(xiàn)了個圓形光環(huán)，劉莊與二僧的身影儼然其中。劉莊驚呆了，下令在此處建立高塔一座，岌若岳峙，故名齊云塔。

由于佛陀顯圣，劉莊對佛像的興趣大為提高，他命人在清涼臺和洛陽城的開陽門上，都畫上了精美的佛像。又過了一百多年，最遲在東漢末，佛陀的塑像也出現(xiàn)了。從此，大量修塑佛像和信眾對佛像的頂禮膜拜，成為中國佛教的一大特色和景觀，于是中國佛教也有了所謂“像教”的稱謂。

公元250年，又有一位印度高僧來到白馬寺，他叫曇柯迦羅。

此時，中土的國號已經(jīng)由東漢改成魏，而佛教，也從深宮走進了市井民間。在洛陽的街市上，曇柯迦羅親眼目睹了中土人士對佛教的熱誠。但同時，他也發(fā)現(xiàn)百姓們竟當街用犧牲祭祀佛祖，全然不知禮佛應(yīng)有的儀軌。精通戒律的曇柯迦羅被這一幕深深觸動了。此后，在白馬寺，曇柯迦羅譯出了第一部漢文佛教戒律《僧祗戒心》。同一時期，安息國僧人曇諦，也在白馬寺譯出了規(guī)范僧團組織生活的《曇無德羯磨》。至此，戒律和僧團組織章程都已齊備，一條中土有緣人出家持戒修行的道路鋪就了。

公元260年，一場受戒儀式在白馬寺舉行。這是一個注定要深深印刻在中國佛教史上的事件。這一天，朱士行依“羯磨法”登上戒壇，長跪于佛祖面前，儒家“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷”的古老傳統(tǒng)被打破。白馬寺誕生了中國漢地第一位正式受比丘戒的出家人。

朱士行，受戒前就已在洛陽講授般若學。由于深感前人的譯本義理不全，就在受戒這一年，他發(fā)愿遠涉流沙，西行求法。公元282年，朱士行終于在于闐求得梵文大本《般若》，由他的弟子帶回中原，譯成漢文《放光般若經(jīng)》。而朱士行自己則在八十二歲時圓寂他鄉(xiāng)，終生未能重回洛陽。

朱士行是一個標志性的人物，他的經(jīng)歷象征著佛教從宮廷信仰延伸到了民間。

佛家有“三寶”：佛陀是佛寶，佛所說的法是法寶，佛的出家弟子的團體是僧寶。佛經(jīng)的大量翻譯、佛陀造像的大量出現(xiàn)以及中土出家人團體的誕生，白馬寺都見證了這“佛、法、僧”三寶在中土扎下的最初根基，名副其實地成為中國佛教的祖庭和釋源。