公元621年，為了爭霸天下，李世民與王世充的軍隊在洛陽一帶展開激戰(zhàn)。王世充的侄子王仁則據(jù)守轅州關(guān)，李世民的軍隊久攻不下。戰(zhàn)爭處于僵持階段，佛門凈地少林寺也被卷入了這場戰(zhàn)爭。

少林寺自古就是名寺，積累了大量財產(chǎn)，尤其隋文帝楊堅，曾賜給少林寺一百頃良田。隋末戰(zhàn)事一起，王仁則占領(lǐng)此地，之前少林寺已經(jīng)被洗劫過，失去土地，少林寺的處境更加艱難。少林寺的僧人們審時度勢，決定支持李世民。一天夜里，十三個僧人說服一個平日來往密切的守城將領(lǐng)，打開城門，潛入城中，擒拿了王仁則，城外的唐軍于是順利占領(lǐng)轅州城。

少林寺鐘樓前立著歷代石碑的碑林中，有李世民親筆書寫的《皇唐嵩岳少林寺碑》，《賜少林寺田牒》碑則是李世民為表彰少林僧人而派人送來的親筆信，同時還賜給少林寺良田四十頃，水碾一具。十三個有戰(zhàn)功的和尚里，功勞最大的曇宗，被授予“大將軍”銜。

沒有可信的資料顯示此戰(zhàn)中少林僧人施展了武術(shù)，但是，作為一項重大的軍功，這個故事被人們認為是與少林功夫相關(guān)的最早記錄。

傳自印度的原始佛教，禁止僧侶勞作和擁有資產(chǎn)，只能依靠乞食和供養(yǎng)。但在中國，這一狀況卻發(fā)生了很大改變。許多名寺事實上擁有了寺產(chǎn)，正是這些寺產(chǎn)，令寺廟在動蕩年代，往往成為洗劫的對象。少林功夫始于何時已經(jīng)很難考證，但為了自衛(wèi)而加強武備，似乎是一種必然的選擇。

中國佛教禪宗在唐代傳到日本，深刻影響了包括武士道在內(nèi)的日本文化。武士們常常在禪師的指導(dǎo)下修煉。日本學(xué)者鈴木大拙將其總結(jié)為，修煉禪宗，可以使武士在戰(zhàn)場上不畏死亡，并且精力高度集中。

明朝末年，一位少林寺的俗家弟子?xùn)|渡日本，傳授少林擒拿法。這是少林功夫最早傳播海外。今天，少林功夫在世界各地，都擁有了虔誠的信眾。如今的少林寺內(nèi)，不乏外國求藝者，少林功夫幫助這些信徒認識到，學(xué)功夫也是學(xué)禪學(xué)佛法。

少林功夫與佛教禪學(xué)已達成完美融合的境界，少林功夫由于存在于少林寺內(nèi)，很自然地被僧人們轉(zhuǎn)化為學(xué)佛修禪的程式，僧人們又會反過來用佛教徒的生活方式和精神追求來修習(xí)功夫，使少林功夫的內(nèi)涵得到提升，這就是少林功夫追求的“禪武合一”的境界。

少林寺，如今已經(jīng)走過了一千五百多年。它的開創(chuàng)者跋陀，年邁以后，悄然移居到寺外一間小屋，獨自修行。臨終以前，他在小屋的門上，畫了一尊神像，告訴弟子們：“少林精舍，有特別的神靈護衛(wèi)，立寺之后，永不消滅?！?/p>

少林寺是禪宗祖庭，少林寺僧人包括信徒坐臥、衣食住行，每天的學(xué)習(xí)都視為修禪，練武也是修禪的一種法門。參禪習(xí)武，習(xí)武參禪。

夕陽斜下，平闊的覓心臺上一個小和尚收住少林拳拳勢，接著盤腿打坐，漸漸禪定。

每個少林僧人都熟記著一千五百年前達摩與慧可的對話：

“我心未寧，乞師與安！”

“將心來，與汝安。”

“覓心了不可得。”

“我為汝安心竟。”