不過，明治政府中那些精明強(qiáng)干的實(shí)權(quán)人物，卻都是極力反對廢除日本的等級制思想的。通過強(qiáng)調(diào)天皇的最高統(tǒng)治權(quán)和削弱將軍勢力等手段，“復(fù)古維新”運(yùn)動使社會的等級結(jié)構(gòu)更加清晰明了。他們廢除了藩，從而消除了忠于藩主和忠于國家之間的矛盾。這些變化并沒有從根本上否定等級制的習(xí)慣，只是賦予了他們一個新的位置。為了更好的推行自己的施政綱領(lǐng)，那些被稱為“閣下”的新領(lǐng)導(dǎo)人甚至還加強(qiáng)了中央集權(quán)。他們交替使用胡蘿卜加大棒的手腕，恩威并施，使國家的統(tǒng)治能夠正常有序的進(jìn)行。但是，他們卻從未想過要去迎合公眾輿論，雖然公眾不贊成改用太陽歷、要求建立更多的公共學(xué)校、要求廢除對賤民的歧視和不平等待遇等等。

談到恩惠，有一條就是1889年天皇頒布的《大日本帝國憲法》。它明確規(guī)定了人民在國家中所處的地位，并建立了議會。這部憲法是“閣下”們在對西方各國憲法進(jìn)行了認(rèn)真的研究之后精心擬定的。然而，在起草的過程中，制定者極力要“采取了一切預(yù)防措施，以防止公眾輿論對政府工作的干涉和影響”③，負(fù)責(zé)起草憲法的機(jī)構(gòu)隸屬于皇家內(nèi)務(wù)部，因而是神圣不可侵犯的。

明治政府的政治家們對自己的目標(biāo)非常明確。在十九世紀(jì)八十年代期間，憲法的草擬者伊藤博文公爵派金子侯爵④前往英國，就日本目前遇到的問題，聽取斯賓塞(Herbert Spencer)的意見。經(jīng)過深入的交談，斯賓塞將自己的意見以書面形式呈遞給了伊藤。在提到等級制時，斯賓塞寫道，日本社會中存在著一個任何國家都無以倫比的經(jīng)濟(jì)騰飛的基礎(chǔ)，那就是民眾對“長輩”的尊重和服從，對天皇的絕對忠誠，這是一筆可貴的資源，是日本政府應(yīng)該加以引導(dǎo)和利用的，它為日本的復(fù)興提供了一個機(jī)遇。日本將在明治政府的領(lǐng)導(dǎo)下穩(wěn)步前進(jìn)，并克服前進(jìn)道路上的一切障礙。對斯賓塞(Herbert Spencer)的評價，明治政府非常滿意。他們力圖在現(xiàn)代世界中仍保持日本那種“適得其所”的優(yōu)點(diǎn)，他們不愿打破對等級思想的依賴。

不論是在政治、還是在宗教和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，明治政府都對國家和人民間的義務(wù)作了明確的劃分，要求各自能“各安其分”。無論對美國人還是對英國人來說，這種劃分和安排都是不可思議的，因而我們在觀察日本時很容易忽視這點(diǎn)。同時，日本的政府高層也明確指示，不必完全受公眾輿論左右。政府中的實(shí)權(quán)人物大多數(shù)都是貴族出生的，普選產(chǎn)生的人物很少受到重用。在這一層次中，人民是沒有絲毫發(fā)言權(quán)的。1940年，政府最高層的組成人員大多是天皇的親信、天皇的顧問、以及以天皇特別任命的官員。他們擔(dān)任的職務(wù)一般是內(nèi)閣大臣、直轄市首長、大法官、國家各部部長以及其他重要職務(wù)。由選舉產(chǎn)生的官員在仕途上是不可能達(dá)到這種高度的。由選舉產(chǎn)生的議員在內(nèi)閣大臣、財(cái)政部長、交通部長的人事定奪上就更沒有什么發(fā)言權(quán)了。普選產(chǎn)生的眾議院代表，代表選民的意見，雖然有權(quán)對政府高官提出批評和質(zhì)詢，但卻在人事任免、外交決策、財(cái)政預(yù)算等方面沒有真正的發(fā)言權(quán)，也不能提出議案。參議院的成員一半是世襲的，另有四分之一是經(jīng)天皇特別任命的，參議院對眾議院有監(jiān)督權(quán)。因?yàn)樵趯Ψ傻暮藴?zhǔn)問題上參議院和眾議院有平等的權(quán)利，因而監(jiān)督權(quán)的規(guī)定實(shí)則顯示了兩院間的等級差別。

通過這種方式保證了日本政府中的高級職位仍掌握在出生高貴的“閣下”們手中。但是，這并不意味著在“各安其分”的體制下日本政府沒有自治權(quán)。在所有亞洲國家中，不管它采取哪種政治體制，權(quán)力和權(quán)威總是從上端慢慢往下，然后延深到中層，從而與強(qiáng)勢的地方自治權(quán)發(fā)生碰撞。這些國家間唯一不同的在于各個地方政府的民主達(dá)到了什么程度？政府能負(fù)多大的責(zé)任？地方的領(lǐng)導(dǎo)是對整個地方的選民負(fù)責(zé)？還是只為少數(shù)地方財(cái)團(tuán)服務(wù)，甚至在一定程度上要損害公眾的利益？德川時代的日本就像中國一樣，最小的行政單位只包括五至十戶人家，也就是我們現(xiàn)在稱的“鄰組”（neighboring families 居民中最小的責(zé)任單位）。“鄰組”的組長，對組內(nèi)的一切事務(wù)具有領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。他要規(guī)范組內(nèi)成員的行為，報(bào)告可疑情況，發(fā)現(xiàn)在逃犯要立即交給政府。明治政治家們開始的時候廢除了“鄰組”，但后來鑒于他們的積極作用又恢復(fù)了他們。在市鎮(zhèn)中，政府有時甚至積極培植“鄰組”。但在今天的農(nóng)村中“鄰組”已經(jīng)不起什么作用。和它比起來更為重要的單位是“部落”?！安柯洹彪m然沒有被廢除，但也沒有作為一個獨(dú)立的單位編入政府的行政體系。它們往往是一些國家權(quán)力鞭長莫及的地區(qū)。這些村落由十五戶左右的人家組成，直至今日，他們還是按自己的方式來管理著這個地區(qū)，部落首領(lǐng)由大家輪流擔(dān)任，他的重要任務(wù)是“管理部落的財(cái)物；監(jiān)督救濟(jì)喪夫遭災(zāi)村民的實(shí)施情況；組織村民進(jìn)行集體農(nóng)耕、蓋房和修路；遇火災(zāi)召集村民進(jìn)行救援；在地方休息日的時候敲鐘擊鼓，以示告知?！雹菖c其他亞洲國家不一樣，日本的部落首領(lǐng)們不能征收賦稅，這不屬于他們的工作范圍。因而，他們所處的地位實(shí)則是很尷尬的，

近代日本的地方行政機(jī)構(gòu)主要劃分為市、鎮(zhèn)和村。一般由本地方公認(rèn)的“德高望重的長者”推選出一位人選來擔(dān)當(dāng)?shù)胤筋I(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，由他來代表本地區(qū)與代表中央的政府或府縣公署交涉辦事。擔(dān)任地方領(lǐng)導(dǎo)的這個人必須是村里的老住戶，同時要是擁有自己土地的家族成員。當(dāng)了村長職務(wù)后，經(jīng)濟(jì)上可能要多少蒙受些損失，但特權(quán)卻是不少的。他與長者們共同負(fù)責(zé)村里的財(cái)政、衛(wèi)生和教育。還特別負(fù)責(zé)管理財(cái)產(chǎn)登記和個人檔案。居委會是個相當(dāng)繁忙的部門，它負(fù)責(zé)管理國家撥來的小學(xué)教育的補(bǔ)助費(fèi)；征集由本村負(fù)擔(dān)、但數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于國家補(bǔ)助的教育經(jīng)費(fèi)、并監(jiān)督這些資金的使用情況；管理村子共有財(cái)產(chǎn)的使用和租貸情況；管理土壤改良和植樹造林活動，以及登記一切財(cái)產(chǎn)的買賣情況；財(cái)產(chǎn)買賣必須在居委會正式登記后才算合法。另外，居委會還負(fù)責(zé)登記本村合法居民的住址、婚姻、子女出生、過繼和收養(yǎng)信息，個人有無犯罪前科以及其他資料。個人的材料可以從日本的任何地方遷到他的戶口所在地并記入他的檔案。在人們找工作時、受審時或因其他原因需要身份證明時，他就可以通過調(diào)函的形式或自己親自回戶口所在地，去辦理一份本人材料的副本，再交給有關(guān)方面。因而人們對這個檔案記錄都非常重視，輕易不會讓上面留下不好的記錄。