1894年7月末、8月初，盛軍、毅軍、奉軍以及東北練軍各部陸續(xù)進入朝鮮時，事機緊迫，為加快軍隊集結(jié)、出發(fā)的速度，類似軍火、糧食、輜重這類大宗物資，并沒有能夠隨軍大量攜帶，主要留待后路陸續(xù)籌措后向前轉(zhuǎn)運。

甲午時期的中國軍隊，并沒有像日軍那樣沿途設(shè)立兵站進行運輸、供給的近代化后勤制度，抵達平壤的駐軍，依賴的是背后一套拖沓、漫長的原始補給系統(tǒng)。盛軍等勇營軍隊，此刻雖然出現(xiàn)在對外的國防第一線上，然而他們不具有國家編制，并得不到國家后勤的支持，他們所依賴的物資、糧械都需要組建他們的地方省份自行籌措、供給。因而幾支軍隊雖然駐扎在同一座平壤城，背后的后勤補給卻是各自一套賬目，互相之間并不接濟。

此次出兵涉及境外，身為津海關(guān)道、輪船招商局督辦、中國電報局總辦，掌管著輪船、電報等近代化運輸、通訊手段的盛宣懷，理所當(dāng)然地被李鴻章任命，總理后路轉(zhuǎn)運事宜，當(dāng)起了北洋各支出征軍隊的總管家，將國內(nèi)的各股后勤線，協(xié)調(diào)歸并到通往朝鮮這一條干線上來。

從中國北方向朝鮮平壤運兵、運物資，距離最近、效率最高的線路，就是用輪船從天津、旅順等北方港口，直接橫渡黃海，進入大同江卸載。然而，豐島海戰(zhàn)后這條橫渡黃海的路線，被認為過于危險而放棄使用。北洋各路軍隊增兵朝鮮時，除了原駐防東北的奉軍、東北練軍可以直接從陸路運輸物資前往朝鮮外，駐防天津、旅順的盛軍、毅軍等軍隊，仍需要走海路，被迫采用的是由輪船從天津、旅順載渡，航行到鴨綠江大東溝卸載的路線。后來因為日本海軍活動日益頻繁，北洋海軍艦只有限，無法四處撲擊，天津、旅順至大東溝的海上運輸線，被縮短成只運輸?shù)綘I口，以此盡量規(guī)避海上風(fēng)險。

素有洋務(wù)之城美譽的天津，還是當(dāng)時北洋一帶重要的軍火、物資集散地。為供應(yīng)派朝軍隊，除各支軍隊組建地提供供給外，李鴻章努力借助自己的各種關(guān)系、渠道，從各地購買、借用西式武器以及補給物資，起初也是通過這條海上之路運送。盛宣懷等考慮到運輸?shù)陌踩?，進一步“改良”北洋沿海運輸線，改成從天津用輪船將物資首先運到旅順，再卸載、過駁到雇傭的百姓木船上，由這些采用風(fēng)帆、或者小拖輪拖帶的民船，沿著日本軍艦無法進入的近海淺水，運往大東溝。以盛軍的一次物資運載為例，1894年8月16日包括糧食、軍械等物資自天津新城用輪船運載出發(fā)，18日到達旅順，因為民船一時沒有雇齊，看押物資的盛軍軍官又出不起高價，只能卸載堆積到旅順，直到9月初才部分運到鴨綠江畔的義州，單程竟耗費半月之久。