這些勇營軍隊以鄉(xiāng)情、親情為紐帶而凝聚，在內(nèi)戰(zhàn)硝煙中被迫努力獲取近代武器來裝備自己，太平天國和捻軍戰(zhàn)爭后，它們已然成為當(dāng)時中國近代化裝備程度最高的陸軍，自然而然地扮演起國之干城的角色。這些并沒有名分、糧餉來自地方通過捐稅自籌的軍隊，滑稽顛倒地以民兵的待遇擔(dān)負(fù)了國防軍的責(zé)任。

甲午戰(zhàn)爭前，分散在全國各地的各種勇營部隊，以及模仿勇營的制度挑選綠營精銳改編訓(xùn)練成的練軍，總數(shù)為459367人。如果算上八旗、綠營，全國軍隊的規(guī)模看似非常龐大，達(dá)到

114萬人以上。在這上百萬的大軍中，勇營、練軍是骨干，而在勇營、練軍中始終保持練軍習(xí)武，裝備較為精良，戰(zhàn)斗力較高的，其實只有駐扎在北洋沿線的一部，亦即清政府責(zé)令直接擔(dān)當(dāng)對日戰(zhàn)守的軍隊，其余大都戰(zhàn)斗力低下，且分散在全國各地，向北方集結(jié)調(diào)動十分困難。

根據(jù)李鴻章的報告，結(jié)合戰(zhàn)前日本情報機構(gòu)搜集的資料，統(tǒng)計甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前，駐防旅順、大連灣、天津、威海等地的淮軍等勇營軍隊，計有毅軍、親慶軍、銘軍、盛軍、武毅軍、仁字軍、嵩武軍等番號，兵力38642人。另加上駐在奉天的勇營部隊奉軍，直隸練軍中較有戰(zhàn)斗力的正定、通永、古北口練軍共14639人，總計北洋沿線的清軍主力53281人，這也就是清政府全國精銳陸軍的總數(shù)。[9]由于這些軍隊中，很多擔(dān)負(fù)著守衛(wèi)炮臺要塞的重任，并不能隨意調(diào)動，其中真正能夠用作機動的兵力僅有駐扎天津的衛(wèi)汝貴部淮系盛軍11384人，葉志超、吳育仁、聶士成等部直隸練軍、武毅軍10357人、以及駐扎奉天等地的左寶貴奉軍3879人，總計只有2萬5千余人。

在此后的實戰(zhàn)中，北洋陸軍機動兵團在第一梯次全部投入朝鮮作戰(zhàn)，被人數(shù)、重火器裝備都優(yōu)于自己的日軍擊敗，為應(yīng)對頹勢，李鴻章不得已又把大量留駐炮臺要塞的守軍也投入野戰(zhàn)場，結(jié)果仍然無法在戰(zhàn)力上超過對手。同時守軍抽調(diào)后空下的炮臺防務(wù)，被迫招募新兵填充，結(jié)果在敵軍臨境時，倉促募集、缺乏訓(xùn)練的新軍根本無法發(fā)揮先進武器的作用，導(dǎo)致重鎮(zhèn)接連失守。隨著五萬余陸軍精銳的全軍覆沒，清政府被迫抽調(diào)各省的勇營、練軍應(yīng)付，卻更加不是日軍對手。

而在同一時代，日本陸軍已經(jīng)全面推行義務(wù)兵制，普及軍事院校教育，建立了完善的參謀部制度，全面實現(xiàn)了訓(xùn)練、制度、裝備、戰(zhàn)術(shù)的近代化。除去守衛(wèi)本土各要港的要塞炮兵等部隊外，日本陸軍的機動兵力編為7個野戰(zhàn)師團，兵力123047人，甲午戰(zhàn)爭中幾乎全部投入中國戰(zhàn)場作戰(zhàn)。[10]日軍戰(zhàn)時兵團稱為“軍”，通常由兩個野戰(zhàn)師團為主組成，總兵力三萬人以上，由此可見，日軍每個作戰(zhàn)兵團的兵力都要超過清政府全國精銳機動陸軍兵力的總和。