工業(yè)革命改變了我們的工作方式和工作量。在工業(yè)革命之前的勞動密集型社會，人們大多從事體力勞動。然而，越來越多的機器替代了必要的重體力勞動?！拔乙スぷ髁?！”這句話現(xiàn)在的含義與一百年前的有很大不同。從事體力勞動的人越來越少，而越來越多的人一天中大部分時間都坐在辦公桌前。

這種工作方式的改變在農(nóng)業(yè)方面最為明顯。在18世紀(jì)，美國90qo以上的勞動力自己耕種糧食。然而200年后，自動機械制造業(yè)的出現(xiàn)使農(nóng)業(yè)勞動人口減少至總勞動力的1%。越來越多的人放棄耕種轉(zhuǎn)而進(jìn)入工廠工作，制造拖拉機及其他農(nóng)業(yè)設(shè)備。這些工業(yè)產(chǎn)品使農(nóng)業(yè)日趨現(xiàn)代化，大幅度提高了勞動效率，減輕了體力勞動。農(nóng)業(yè)方面的改變不僅表現(xiàn)在從事耕種的人數(shù)上，還表現(xiàn)在耕種方式上。

過去傳統(tǒng)的耕種方式已經(jīng)被取代了，富足的農(nóng)民駕駛聯(lián)合收割機及單手柄收割機在一天里就可以收割好幾畝玉米和小麥。自美國建國以來，盡管總的農(nóng)業(yè)人口減少了90%，但是現(xiàn)在的農(nóng)民仍能生產(chǎn)出足夠的糧食滿足世界大部分人口的需求。

節(jié)省勞動力的機械，包括拖拉機、鏟車、流水線、電動割草機、掃雪機、真空吸塵器、噴霧器等，均廣泛用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，減少了體力勞動的需要。盡管這些發(fā)明為我們省出更多時間用于運動休閑，但是大多數(shù)人還是不會去玩橄欖球、種植郁金香或者是飯后到街區(qū)散步，反而用這些時間來看電視、打電子游戲或者是上網(wǎng)。對于大多數(shù)人來說，坐著的時間要遠(yuǎn)多于體力活動的時間。

國家人類運動方式調(diào)查( National Human Activity Pattern Survey．NHAPS)的分析結(jié)果清晰而令人震驚。在1992年10月至1994年9月間，NHAPS調(diào)查了7 515位成年人，要求這些志愿者記錄他們每天做些什么，以及花了多長時間。和預(yù)期的一樣，人們花時間最多的事是睡覺和打盹兒，達(dá)到平均每天8小時。而在清醒的時間里，以人們所花的時間和精力為標(biāo)準(zhǔn)，排名前6位的活動是：開車，在辦公室工作（如文件歸檔、打字等），看電視或者電影（在家里或者電影院），照顧孩子（做飯、洗澡、穿衣服），安靜地坐著吃飯。一天中，只有14%的人花時間做了些體力活動（如游泳或者有計劃的健身）。

每個人的運動程度各不相同，但顯然，我們的社會是不鼓勵多運動的。除了在公司和家里的改變外，學(xué)校也在逐漸減少體育活動內(nèi)容（在高中，每天參加體育課的學(xué)生已從1991年的42%下降到1999年的29%）。在其他發(fā)達(dá)國家，人們及時地在體育活動中排解壓力，與之相比，美國人花了更多的時間在工作上，而且是坐著工作。在1990-2000年間，每天花費多于30分鐘乘公交車上下班的美國人從200-/0增加到34%，甚至我們在空閑時間里也傾向于乘車而不是步行或者騎自行車。據(jù)NHAPS報道，成年人每天花約3個小時時間看電視或者電影，并用一個半小時“安靜地坐著做事”。在沙發(fā)中懶散度日已成為一種文化。

我們攝人的比需要的要多：從饑荒到自助餐由于農(nóng)業(yè)機械化的發(fā)展，現(xiàn)代的食物比以往任何時代的都要豐富和廉價。比如說，水產(chǎn)品和蔬菜的人均占有量在過去30年間翻了一番，超過了人口增長速度。飲食中脂肪總熱量以及飽和脂肪的消耗都與心臟病密切相關(guān)。盡管有充足的新鮮食物，北美和歐洲仍保持著這兩者的最高攝入總量。