現(xiàn)場籠罩在一片駭人的靜默中。主人窸窸窣窣地再次為客人斟滿葡萄酒，客人們自顧自地把核桃相互擠碎（卻自己偷藏著干果夾）；畢竟，魔術師做好準備前，帽子里的兔子就被別人拽了出來，確實是一件奇恥大辱——即便準備好了，也一樣！考克瑞爾警探的聲音中透出勝利的驕傲：“那么，告訴我們吧，先生——接下來，你是怎么做的呢？”

大偵探所做的，就是站在演員休息室里輕聲自言自語，在腦中對整個事件做了一番快速梳理：“十點三十分，落幕。

十點五十分，換下戲裝，可能在這里碰頭，商討對策，也可能沒有。不管怎么樣，那位女士在十一點就被害了。之后，他們確實商討了對策……他們迅速商量了大約十分鐘，花了至少

五到十分鐘重新?lián)Q上戲裝，準備應對警察……”可是，為什么呢？他的視線在他們身上逡巡：絲綢，天鵝絨，被蕾絲低胸緊身衣緊裹的渾圓胸脯，繃得緊緊的男士緊身褲，裝飾華麗的馬甲，還有燈籠袖……袖子。他想起死者那雙手無力地從沙發(fā)椅上垂下，還有那尖利的指甲。雖然沒有掙扎搏斗的跡象，可誰也不能確定。

他緩緩地開口道：“現(xiàn)在，我可以請你們換下戲服，卸掉舞臺妝嗎？”

是不是從房間里的某個地方傳來了一聲尖銳的吸氣聲？

也許，但表面上，他們還是維持著鎮(zhèn)定。艾米麗亞和伊阿古，又同時開口辯解。他們的衣服換了一半，一半戲裝，一半便裝，警報器響起時，套回戲裝比較方便……事前排練好的表演中，事實的真相也會不經意地閃現(xiàn)?！爸皇牵銈冎案嬖V我說，警報器響起的時候，你們大家都在演員休息室里商量事情?！?/p>

“沒錯，只不過我們一邊換衣服，一邊商量?！眲P西奧飛快地說道。之后，又補充說，戲劇演員不講究那么多。

“非常好。但是，你們現(xiàn)在還是要換回便裝。不過，在那之前，”他把頭伸到走廊上，兩個男人靜靜地走進房間，“詹姆斯·德拉貢先生——可以請你撩起袖子，讓我看看你的手腕嗎？”

那個飾演比恩卡的姑娘尖叫出聲，聲音中飽含著恐懼：

“不！”

“噓，安靜點兒?！闭材匪埂さ吕曊f道，語調威嚴卻安撫人心。

“可是詹姆斯……可是詹姆斯，他以為……那不是真的?！彼偪竦亟腥碌溃皟词质悄莻€人，我們都親眼看到了，德拉貢先生和我們一起待在這里……”

“那德拉貢先生就更應該配合，給我看看他的手臂?！?/p>

“可是為什么呢？”她尖聲叫道，“他的手臂上能有什么……他一直穿著戲裝，確實一直穿著，那時候也穿著……”

房間里的某個人發(fā)出尖銳的噓聲，她大驚失色，停住了話頭，一只手捂住了嘴。但接著又急忙說道，“他沒有換衣服，一直穿著戲裝，一直套著燈籠袖。他的手腕不會有問題的，是不是，詹姆斯？——大家說呢？——我們都知道，我們親眼看到他回來時穿著……”

又是一聲令人脊背發(fā)涼的駭人噓聲。不過蕾拉飛快地接口道：“她的意思是，當他發(fā)現(xiàn)尸體以后回來?！比缓笞哌^去，一把抓住那姑娘的手臂。姑娘張開嘴，發(fā)出一聲猶如火車鳴笛般尖銳的叫聲，這時，蕾拉·德拉貢爆發(fā)了，扇了她兩耳光。

這下子可不得了。一聲短促的尖叫后，爆發(fā)出一陣混合著憤怒與震驚的叫嚷。德拉貢夫人尖著嗓子嘁道：“噢，不！”

詹姆斯·德拉貢開口道：“蕾拉，你這個笨蛋！”他們沮喪不已，呆若木雞。蕾拉連忙開口道：“對不起。我不是故意的。都是

因為她大喊大叫。那是——一種本能反應，一種對于歇斯底里的反應……”她仿佛是在請求他們的原諒。奇怪的是，她請求他們的原諒，而不是那姑娘的。

詹姆斯·德拉貢打破了他們沮喪的尷尬氣氛，有些猶疑地說道：“只是……我們不想——是的，不想樹敵?！蹦枪媚锿蝗话l(fā)飆大叫道：“你怎么敢打我？你怎么敢？”

這就好像一場戲，中途出了岔子，演員們張口結舌，面面相覷，這時，幸好提詞員給出了暗示，演出得以繼續(xù)。蕾拉·德拉貢說道：“你剛才歇斯底里，近乎崩潰了?！?/p>

“你怎么敢？”那姑娘嚷道，美麗的臉龐上布滿憤恨，“我只是想保護他，和你們一樣……”

“安靜。”又是德拉貢夫人那特別的嗓音。