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2000年某個(gè)周六下午1點(diǎn)過5分，一群死忠的影迷站在芝加哥郊外的一座電影院前，想要看一場午后場電影——由梅爾?吉布森主演的動作片《危險(xiǎn)人物》（Payback）。他們拿到了免費(fèi)的軟飲料和爆米花并被告知，電影結(jié)束之后要晚走一會兒，以便回答幾個(gè)有關(guān)電影院售貨攤位的問題。在不經(jīng)意間，這些粉絲就參與了一項(xiàng)關(guān)于“非理性狀態(tài)之下的進(jìn)食行為”的研究。

他們拿到的爆米花有點(diǎn)與眾不同——都受潮了。事實(shí)上，這些爆米花的受潮是有意而為的。在事先擱置了5天之后，爆米花的味道已經(jīng)變得如此糟糕，以至于當(dāng)人們吃的時(shí)候，會發(fā)出吱吱的響聲來。電影結(jié)束后一個(gè)影迷抱怨說，這些爆米花就像是用泡沫塑料包裹起來的花生仁一樣。還有其他兩位，他們已經(jīng)忘掉爆米花是免費(fèi)拿到的了，甚至還要求把錢退回來。

在這些影迷中間，有些人拿到的是裝在中號桶的爆米花，有些人拿到的則是大號桶。不管大小，每個(gè)人都得到了屬于自己的一桶，所以他們可以各吃各的。研究者之所以進(jìn)行這次實(shí)驗(yàn)，是因?yàn)樗麄兿肭笞C一個(gè)簡單的問題：那些手里拿著大號爆米花桶的人，會不會吃下更多的爆米花呢？

這兩種型號的爆米花桶的容積都不小，不可能有人能真把自己的那份吃光了。所以這個(gè)研究的真實(shí)意圖就更加有針對性了：跟那些拿著容量小一點(diǎn)（但是也吃不完）的爆米花桶的人比起來，那些拿著大號爆米花桶的人是不是會吃得更多？

“聰明”的研究者們在電影開始前和電影結(jié)束后分別對每份爆米花都進(jìn)行了稱重，所以他們能夠精確知道每個(gè)人到底吃掉了多少爆米花。結(jié)果令人驚奇：跟那些拿著小號爆米花桶的人比起來，那些拿著大號桶的人多吃掉了53%的爆米花。這相當(dāng)于這些人多攝入了173卡路里，即大約從桶子里多用手掏了21下。

這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人是布萊恩?沃辛克，他是康奈爾大學(xué)“食物與品牌實(shí)驗(yàn)室”的主管。在他的那本《無意識進(jìn)食》（Mindless Eating）中，他是這樣描述自己的研究結(jié)果的：“我們還進(jìn)行了其他有關(guān)爆米花的研究，雖然在一些細(xì)節(jié)上我們進(jìn)行了調(diào)整，但結(jié)果都是大同小異。不管參加實(shí)驗(yàn)的觀影者是來自賓夕法尼亞州、伊利諾伊州還是艾奧瓦州，也不管放映的是什么類型的電影，所有關(guān)于爆米花的研究都指向同樣的結(jié)論——當(dāng)給人們更大的爆米花桶時(shí)，他們就會吃掉更多的爆米花。”

沒有其他的理論能夠去解釋影迷們的這種行為，這些人也根本不是為了獲得樂趣而吃掉爆米花的。（這些實(shí)驗(yàn)用的爆米花如此不新鮮，吃的時(shí)候都吱吱響了！）他們也不會受“要把自己的那份吃完”這種心思的驅(qū)使（兩種爆米花桶里裝的爆米花數(shù)量都已經(jīng)多到根本吃不完了）。不管他們是饑餓還是已經(jīng)吃飽了，對于結(jié)果都沒有影響。等式的成立是確鑿無疑的：更大的爆米花桶=吃掉的爆米花更多。

最有價(jià)值的地方是，人們都拒絕相信這樣的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。電影結(jié)束之后，研究者們會告訴影迷們爆米花桶的型號有兩種以及他們研究的結(jié)果。研究者會向影迷們詢問：你認(rèn)為自己吃掉了更多的爆米花是因?yàn)橥暗男吞柛髥幔拷^大多數(shù)的影迷都會對這個(gè)觀點(diǎn)嗤之以鼻。他們大都這樣回答，“像這樣的事情根本騙不了我的”，或者是，“我很清楚自己什么時(shí)候已經(jīng)吃飽了”。

真無語。